RALEIGH – Jesperi Kotkaniemi pode ter usado as cores do Carolina Hurricanes por duas temporadas, mas sempre estará associado ao canadense. As comparações entre ele e Brady Tkachuk podem não ter fim.
Poucas horas antes do primeiro confronto da temporada entre Hurricanes e Habs, o uniforme do finlandês chamou a atenção. Às vezes usado na terceira unidade, às vezes na segunda, o pivô possivelmente vive sua melhor sequência na temporada.
Antes da visita dos Hurricanes a Washington na terça-feira, ele havia marcado pelo menos um ponto em cada um dos três jogos anteriores (1 gol, 3 assistências).
“As pessoas que observam nosso time de fora, que só veem as estatísticas, com certeza percebem seus sucessos recentes. No entanto, seu jogo tem sido essencialmente o mesmo desde o início da campanha”, argumentou Rod Brind’Amour.
“Vejo progresso em muitos aspectos de seu jogo. Estamos dando a ele cada vez mais responsabilidade e continuaremos a fazê-lo enquanto ele merecer”, continuou o técnico do Hurricanes.
Apesar de tudo, o principal interessado não esconde que gostaria de oferecer um jogo mais sustentado ao seu treinador.
“Tenho altos e baixos. Conheço jogos bons e ruins. Imagino que seja normal em um calendário de 82 jogos, mas gostaria de mostrar mais consistência”, disse Kotkaniemi, conhecido no vestiário do Hurricanes.
Apenas 22 anos
Essas boas palavras para aquele que soma 21 pontos (8 gols e 13 assistências) em 53 jogos até aqui não impedem que o Furacões busque ser atuante no mercado.
Faltando duas semanas, há rumores de que Don Waddell está tentando colocar as mãos em um centro profundo em uma tentativa de mover Kotkaniemi para a ala na reta final da campanha e nos playoffs.
No entanto, no campo do Canes, estamos convencidos de que o futuro é promissor para Kotkaniemi. É melhor pensar dessa forma, considerando que o ex-Canadiens acaba de assinar um contrato que o vinculará a esta equipe por mais sete temporadas com um salário anual médio de US$ 4,82 milhões.
“Não podemos esquecer que ele tem apenas 22 anos, lembrou Brind’Amour. Ele é um cara alto e magro que continua se desenvolvendo fisicamente, está ficando mais forte. É isso que vai permitir que ele melhore nos próximos anos. Quanto mais forte você fica, mais rápido você fica.”
Cam Ward homenageado
Além disso, os Hurricanes aproveitaram a visita do canadense à PNC Arena para admitir Cam Ward ao Hall da Fama de sua equipe.
Não sabemos se é coincidência, mas a visita dos Habs foi bem escolhida, pois foi na segunda partida da primeira fase dos playoffs de 2006, contra os Canadiens, que Ward realmente lançou sua carreira.
Aliviando Martin Gerber desde os últimos momentos do primeiro período, Ward permitiu que os Hurricanes revertessem a série e ganhassem, algumas semanas depois, a Copa Stanley.
O goleiro estreante teve seu nome gravado no Troféu Conn-Smythe, dado ao jogador mais valioso dos playoffs.
“Isso criou muita emoção, mas para nós não foi grande coisa”, disse Brind’Amour, na época capitão dos Hurricanes. Sabíamos que ele era um bom goleiro e que, quando tivesse a chance, faria o trabalho.”
Ward acabou jogando 668 partidas pelos Hurricanes antes de jogar uma última temporada no circuito de Bettman com os Blackhawks.
Suas 318 vitórias e 27 derrotas são recordes da franquia.