Tom Fitzgerald começa aos poucos a revelar as suas cartas e é preciso dizer que o general manager dos New Jersey Devils tem um bom jogo pela frente. Com a assinatura de Jesper Bratt a um preço muito aceitável, envia uma mensagem clara.
O futuro ofensivo central agora está garantido para os próximos quatro anos, com Jack Hughes, Nico Hischier, Ondrej Palat e Bratt ganhando entre US$ 6 milhões e US$ 8 milhões por temporada até 2026-27.
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Se fosse ganancioso, o sueco poderia ter pedido mais de US$ 7,875 milhões por ano, mas acredita no projeto do Devils. A campanha 2022-2023 traz esperança a este grupo que mal chega à maturidade.
“Gosto desta organização. Desde o primeiro dia de campo de treinamento, me senti confortável neste ambiente. (…) Inclusive já faz várias temporadas que queria me dar bem a longo prazo, revelou Bratt Friday em videoconferência. Adorei todas as campanhas que passei em Nova Jersey até agora.”
Melhor e melhor
O lateral-esquerdo de 24 anos somou 73 pontos nas últimas duas temporadas. Conseguiu afirmar-se ofensivamente, ele que já soma seis anos de experiência atrás da eliminatória.
“Ele está cada vez melhor. Não dá para apostar contra esse jovem”, explicou Fitzgerald, que pôde falar antes dele.
Foi nos playoffs que as grandes armas dos Devils vacilaram. Em 12 jogos, Bratt acertou a meta apenas uma vez. Faz parte da curva de aprendizado, com New Jersey chegando aos playoffs pela primeira vez desde 2017-18.
“Sei das coisas em que terei que trabalhar este ano, como marcar gols quando o time realmente precisa”, disse ele.
Um CEO ativo
Nas últimas semanas, Fitzgerald trocou o defensor Damon Severson pelo Columbus Blue Jackets e depois se concentrou em Bratt.
Seu próximo arquivo pode ser o de Timo Meier, passível de arbitragem salarial, mas os Diabos tentarão convencer antes da reunião.
“Ele reiterou para mim que é aqui que ele quer estar. Ele se vê com os Devils e pediu ao seu agente para negociar um contrato de oito anos de longo prazo para ele, e isso é música para os meus ouvidos”, disse o GM, que, no entanto, quer continuar cauteloso com o teto salarial.
Apenas seis atacantes têm contrato válido para a próxima campanha. As decisões serão tomadas para os agentes livres irrestritos Miles Wood, Tomas Tatar e Erik Haula, entre outros.
Fitzgerald deve ter cerca de US$ 26 milhões à sua disposição nesta offseason, mas esse dinheiro não deve ser desperdiçado.
“Se cada jogador pegar cada migalha que puder, não haverá dinheiro suficiente aqui”, disse o gerente geral, que deseja sucesso a longo prazo para seu povo.