De todos os jogadores mais ou menos conhecidos que o Montreal Canadiens reivindicou no Dia 2 do Draft da National Hockey League em Nashville, Bogdan Konyushkov apresenta talvez o perfil mais fascinante. Como Alexei Emelin, que saltou aos 25 anos, esta escolha da quarta rodada (110ª no geral) pode ter uma grande carreira na América do Norte após longos anos de desenvolvimento na Rússia.
Um defensor russo de 20 anos que os observadores não conheciam de Eve ou Adam, Konyushkov nasceu na última temporada no KHL. Em um campeonato que muitos consideram o melhor do mundo depois da NHL, ele somou 25 pontos em 64 jogos, terminando em 12º lugar no campeonato entre os defensores em assistências.
Uma raridade em uma liga conhecida por dar aos jovens jogadores poucas oportunidades de se afirmarem, Konyushkov conquistou um lugar para si mesmo na equipe defensiva do Torpedo de Nizhny Novgorod, ele que trabalhou em média quase 21 minutos por jogo e nas duas equipes especiais .
Konyushkov encantou um homem de hóquei não chateado. O professor, Igor Larionov, treinador principal do Torpedo.
“Larionov se apaixonou por ele. Esse cara nunca havia jogado na KHL antes desta temporada e já em sua segunda partida conseguiu cerca de vinte minutos. Esta não é a história de um jogador que subiu gradualmente na classificação ao longo do ano. Ele rapidamente obteve um tempo de jogo considerável.
Estas palavras são de Alexander Appleyard, recrutador da agência Smaht Scouting e colaborador do The Athletic Philadelphia. Ao realizar uma extensa pesquisa no Twitter, descobrimos que apenas um comentarista mencionou o nome de Konyushkov em uma postagem antes do rascunho. Foi este homem.
No exercício do seu trabalho, Appleyard, um britânico agora radicado na Holanda mas que se encontra por toda a Europa, aposta exclusivamente nas esperanças de jogar no Velho Continente. Konyushkov apareceu em seu radar no início do ano na KHL.
Máquina em transição
Konyushkov realmente surgiu do nada. Dois anos atrás, ele jogou no NMHL, o segundo nível do junior russo. É o equivalente a um quebequense jogar em uma liga abaixo do QMJHL aos 18 anos.
Ele deu o salto para a VHL (a Liga Americana no país de Putin) em 2021-2022. Então, nesta temporada, ele imediatamente deixou sua marca na KHL, ganhando o finalista do Rookie of the Year.
“Sua inteligência e suas qualidades como passador são realmente seus principais pontos fortes”, resume Appleyard. Eu diria que ele foi um dos melhores passadores da KHL nesta temporada. Ele é muito bom em tirar o disco do território e raramente entra em pânico na posse do disco. Seus relés (saída) para os atacantes eram muito precisos.
Defensivamente, Konyushkov é bastante eficaz graças a uma utilização ativa e criteriosa do seu stick, bem como a uma mobilidade que lhe permite reduzir o espaço concedido ao portador do puck.
“Ele é bom em fechar linhas de passe e matar jogadas na rede com seu taco”, disse nosso comentarista. Isso o torna um excelente jogador shorthanded. Ele também bloqueia muitos chutes, é uma arte que ele domina muito bem; ele não tem medo de se posicionar na frente dos discos.
Outro fato que torna esta seleção de canadenses interessante: Konyushkov é representado pela empresa Gold Star de Dan Milstein, um dos agentes mais influentes da NHL. Milstein tem um certo talento e representa vários bons defensores russos: Mikhail Sergachev, Alexander Romanov, Artem Zub, Nikita Zadorov, Nikita Zaitsev, bem como os promissores Pavel Mintyukov e Dmitri Simashev.
Três grandes falhas
Ainda assim, se Konyushkov era um jogador perfeito, ele não deveria ter esperado até os 20 anos para ser convocado na quarta rodada.
Existem algumas armadilhas que o separam de uma carreira de sucesso na América do Norte. Três em particular: seu tamanho, seu arremesso e seu irritante hábito de ser absorvido pelo disco.
Com 1,80 m de altura, Konyushkov lutou às vezes contra grandes atacantes da KHL. No gelo menor, é fácil pensar que ele lutaria para limpar a frente da rede e vencer nos cantos.
“Ele teve a chance de enfrentar atacantes de 1,80m. Ao redor da rede, ele estava sendo bastante empurrado. Foi mais difícil para ele”, admite Alexander Appleyard.
Essa falta de força também afeta a velocidade de seu arremesso.
“O remate dele é bastante fraco, sublinha o nosso especialista. Às vezes, ele decide não atirar no disco quando deveria. Ele não gera força, chuta com a parte superior do corpo e não usa as pernas o suficiente.”
Por fim, às vezes ele tenta matar o jogo com muita insistência, de modo que se vê fora de posição.
“Às vezes ele corre atrás do jogo defensivo, ilustra Appleyard. Mas Larionov às vezes o usava na esquerda, quando era destro. Poderia ter jogado contra ele neste tipo de situação.
A aposta dos canadenses é esta: se Konyushkov investir em seu desenvolvimento e trabalhar diligentemente nesses três aspectos de seu jogo, suas chances de jogar hóquei no mais alto nível na América do Norte tornam-se muito boas.
“Se ele melhorar seu arremesso, adicionar alguns quilos ao seu corpo e não perseguir tanto o jogo, não seria impossível para ele se tornar o quarto defensor da NHL”, sugere Appleyard.
Esse seria o cenário ideal, claro.
“Como ele é móvel, bastante sólido defensivamente e bom passador, também pode se encontrar em um terceiro par com um zagueiro mais imponente que se encarregaria de socar os adversários”, matiza.
Na época de sua seleção pelos Habs, o contrato de Konyushkov com o Nizhny Novgorod expiraria no final da próxima temporada, mas acaba de ser prorrogado até 2026. A má notícia é que ele não ajudará o CH a qualquer momento. breve. A boa notícia é que ele terá muito tempo para se desenvolver e se estabelecer como um dos melhores defensores da KHL antes de assinar um contrato inicial na NHL.
Elaborado em 2004, Emelin fez sua estreia com os Canadiens apenas sete temporadas depois, em 2011-12. A organização não se arrependeu de sua decisão, no entanto, como evidenciado pelos 456 jogos de hóquei que ele ofereceu a eles.