Ninguém o esperava no início do campo de treinamento, nem mesmo o técnico Sheldon Keefe. Porém, é verdade: com apenas 19 anos, o atacante Fraser Minten conseguiu entrar no time do Toronto Maple Leafs.
“Isso diz tudo”, disse Minten após o treino dos Leafs na manhã de segunda-feira, de acordo com o diário “Toronto Sun”. É um sonho que tenho desde que comecei a jogar hóquei beneficiar de uma oportunidade como esta. Significa muito para mim.”
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Embora sua avaliação continue e ele ainda possa ser rebaixado para o Kamloops Blazers na Western Junior Hockey League (WHL), seu treinador está impressionado com seu progresso desde o final da temporada passada.
“Ele é mais rápido, maior e mais forte”, disse Keefe. Competitividade, inteligência, bons hábitos de trabalho e atenção aos detalhes estão no centro do seu jogo, facetas geralmente mais difíceis de assimilar para um jogador proveniente das categorias juniores. Ele chega aqui e já os domina.
Como Minten ainda é júnior, os Maple Leafs têm a opção de jogar com ele no máximo nove partidas sem cumprir um ano de contrato de novato.
Encontros decisivos
Durante o treino de segunda-feira para o primeiro jogo da temporada contra o Montreal Canadiens, na noite de quarta-feira em Toronto, Minten estava no centro da terceira linha com Matthew Knies, com quem teve grande sucesso durante o calendário preparatório, e Calle Järnkrok.
Foi também depois dos dois encontros preparatórios em duas noites contra os Habs que Fraser Minten começou a acreditar nas suas chances de jogar na NHL nesta temporada.
“Depois destes encontros, durante os quais consegui jogar bem contra jogadores de qualidade, comecei a acreditar nas minhas hipóteses.”
Em 2022-2023, o atacante de Vancouver somou 31 gols e 67 pontos em 57 jogos pelos Blazers. Ele foi selecionado pelos Maple Leafs na segunda rodada do draft de 2022.
Os Maple Leafs terminaram a temporada em segundo lugar na Divisão do Atlântico. Eles conseguiram avançar para a segunda rodada dos playoffs pela primeira vez desde 2004, mas depois perderam em cinco jogos para o Florida Panthers.