O meio-mosca Beauden Barrett do All Blacks e o meio-scrum Aaron Smith assinaram com o clube japonês Toyota Verblitz, ao qual se juntarão após a Copa do Mundo.
Pequeno trovão no planeta rugby! Os dois jogadores que formam a dobradiça dos All Blacks, Beauden Barrett (112 internacionalizações) e Aaron Smith (113 internacionalizações), jogarão no Japão após a Copa do Mundo na França. O clube Toyota Verblitz, com sede em Aichi, anunciou de fato a contratação das duas estrelas do rúgbi neozelandês. Eles se juntam assim aos amigos Brodie Retallick, Richie Mo’unga e Ardie Savea, que também optaram por se juntar ao Japão e seu lucrativo campeonato após a Copa do Mundo. Com 31 anos, Beauden Barrett (que, portanto, não assinará pelo Racing 92, interessado em substituir Finn Russell) joga pelo Auckland Blues desde 2020, depois de passar oito anos no Wellington Hurricanes. Mas assinou por apenas um ano no Japão, deixando-se a possibilidade de fazer uma nova escolha para a carreira em um ano. “Meu agente, Warren Alcock, está em comunicação e negociações com a Federação da Nova Zelândia, os Blues e a Toyota em relação ao meu futuro além da temporada de 2024. Quero me dar algum tempo para ter certeza de tomar a decisão certa e, assim que descobrir, posso fazer um balanço de como será meu futuro além de 2024. »
Aaron Smith com os Highlanders desde 2011
Para Aaron Smith (34), que veste a camisa do Dunedin Highlanders desde 2011, um retorno à Nova Zelândia parece mais difícil de imaginar. “Desde o momento em que assinei meu primeiro contrato em 2008 até agora, tenho realizado meu sonho. Tive a chance de representar minha casa com os Manawatū Turbos, que me ajudaram a perseguir meu sonho de ser um jogador de Super Rugby. Tenho que agradecer muito aos Highlanders por acreditarem em mim. Fiz tudo com esta equipe e eles sempre estiveram lá para mim. Obrigado a todos os jogadores, funcionários e fãs do Highlanders. Você me deu tudo e muito mais nesses 13 anos que estamos juntos”, reagiu o meia scrum.