Várias vezes campeão da França, inclusive em pista, vencedor de etapas do Tour de France, portador da camisa amarela e duas vezes eleito combatente da Grande Boucle, Sylvain Chavanel deixou uma lembrança inesquecível dentro do pelotão, de onde saiu em 2018. O Chatelleraudais, formidável aventureiro que nunca contava com seus esforços, não foi à toa um dos queridinhos do público francês. Na madrugada do Gravel Fever Festival, cujos percursos traçou, ele faz uma retrospectiva da sua incrível carreira para nós.
Sylvain Chavanel, do que você lembra quando relembra sua carreira?
É a minha longevidade. Consegui colocar minha cabeça acima da água ao longo desses longos anos. Eu não estou reclamando. Busquei vitórias, grandes lugares de honra. Pude vivenciar todas as emoções que um atleta profissional procura. Resumindo, ganhei semi-clássicos, corridas por etapas… Minhas vitórias são todas lindas. Consegui ganhar o título do campeonato francês porque fui um dos melhores franceses da minha geração. Eu não teria sido campeão francês, teria ficado frustrado. Uma das maiores decepções da minha carreira foi não ter conseguido dobrar o tempo e a estrada no mesmo ano, fiquei em segundo e primeiro. Foi em Lannilis (Bretanha) em 2013. Merecia terminar em primeiro, mas é assim. Eu perdi por nada. Fora isso, estou feliz por ter sido campeão francês de estrada, porque quando você é um dos melhores da sua geração, o mínimo que pode fazer é terminar campeão francês. E depois provar vestindo esta camisa tricolor. Uma das minhas melhores lembranças é o título em Boulogne-sur-mer em 2011, foi lindo. Meus filhos eram pequenos, estavam no pódio. Eles não sabiam o que estava acontecendo. Foram emoções muito fortes.
Você ganhou praticamente tudo o que poderia ganhar?
Excepto um Monumento ao Ciclismo, nomeadamente a Volta à Flandres onde terminei em segundo (em 2011) ou Milão-San Remo (em 2013) onde terminei em quarto. São Monumentos que fazem parte da história do ciclismo. Mas não é necessariamente um arrependimento, faz parte da minha jornada. Mantenho esta longevidade, esta versatilidade em todos os terrenos. Pude estar presente em etapas difíceis, etapas planas, etapas com vento, etapas chuvosas… Fui versátil. Acima de tudo, eu era um aventureiro. Não reclamei do esforço que tive que fazer. Não contei minhas pedaladas. A ruptura que me marcou foi a do meu primeiro ano profissional onde cheguei até 33 minutos à frente do pelotão. Fiquei sozinho, foi o Paris-Tours de 2000. Perdi porque acabei com hipoglicemia. Fui pego a 20 quilômetros do final. Terminei por volta do 19º lugar. Havia corredores por toda parte. Foi meu primeiro ano profissional. Tive que fazer 230 quilômetros de fuga sozinho.
Você tinha tendência a esse tipo de hipoglicemia?
Sim, já fiz alguns. Eu fiz um no Grande Prêmio de Zurique. Estava jogando pela vitória com o Paolo Bettini que foi campeão mundial, terminei em sétimo na final embora o pódio estivesse garantido. Eu fazia isso com frequência. É verdade que hoje vemos menos falhas porque agora tudo está sob controle. Antes você tinha que aprender sozinho. E tenho um corpo que transpira muito e queima talvez mais calorias do que o normal. Talvez eu tenha comido muito açúcar no início da corrida, não sei. Depois eu me conheci, sempre andei pelo sentimento. Esse é o desafio do esporte. Às vezes há falhas. A hipoglicemia é violenta, mas é assim mesmo. Isso é vida.
No Tour de France, você também viveu de tudo…
É especialmente incrível ter feito tantos quilómetros à frente, nas especiais. Não contei o número de terminais, mas ganhei muitos nas fugas. Cada vez que eu me separava, como tinha um carro inaugural anunciando os corredores ao público, eu ficava encorajado. Fui um dos primeiros pilotos no intervalo a ouvir meu nome. Quando você é um ciclista profissional, a popularidade vem graças ao Tour de France. Especialmente quando você é francês. No início da minha carreira, eu não tinha redes sociais. Eu criei um fã-clube. Depois criamos uma espécie de revista chamada “Chava Mag” onde mandamos para todos os associados tudo que eu fazia nas corridas. Era uma revista trimestral. Você resumiu o que fez. Você tinha um lado diferente, mas próximo, ainda mais próximo das pessoas do que hoje.
Falamos de Thibaut Pinot, Julian Alaphilippe, mas houve uma verdadeira “Chavamania”…
Eu era muito, muito popular com o público. Depois retribuí bem, mesmo que às vezes pudesse ficar fechado em certas corridas porque estava concentrado e não queria me distrair. Sempre fui legal com as pessoas, nunca agi como um idiota (sic).
“Nunca fui preguiçoso”
Foi o amor do público que o manteve correndo por tantos anos?
Simplesmente o amor pelo ciclismo. Estou apaixonada. Hoje, faço entre 12 mil e 14 mil quilômetros por ano. Não conheço muitos ciclistas da minha geração que já percorram 10.000 milhas por ano. Não há muitos. Estou dez quilos mais pesado do que quando corria. Tornei-me normal, não sou gordo nem deformado, sou normal. Depois é certo que para escalar magnatas a nível profissional sou muito pesado. Para andar com meu filho, tudo bem. Mesmo que machuque meu rosto (sic).
Conte-nos sobre seu último Tour de France, em 2018…
É sempre um momento emocionante. É difícil anunciar que sua vida e seu dia a dia não serão mais os mesmos de antes. Não importa o quanto você anuncie, você não sabe o que o espera a seguir. Estive numa situação um pouco diferente de alguns pilotos que podem anunciar o fim da carreira e que só tiveram pequenos contratos ao longo da carreira. Tive a sorte de ser conhecido, de ter um historial, de ter tido bons contratos, de ter gerido bem os meus contratos, de ter gerido bem depois também. É isso que me permite ter calma e fazer o que quero fazer hoje. Aproveito a vida, aproveito meus entes queridos. Trabalhamos para nós. Trabalhamos com imóveis, tudo bem. Não vivemos de ouro, mas somos felizes. Muito simples.
Normalmente, num último Tour de France, terminamos em 150º, não em 39º…
Sempre foi meu lugar, entre os anos 30 e 40. Eu fui um dos corredores que peidou tarde (sic), só tive que lidar com isso depois. E então, era importante para mim estar sempre um pouco em posição, porque com as minhas fugas nunca se sabia. Eu poderia voltar e pegar uma camisa amarela. Sempre fui competitivo, sério e honesto com meus empregadores e patrocinadores. Nunca fui um preguiçoso. Por exemplo, há pilotos nos anos 2000 que assinaram um contrato de dois anos. No primeiro ano foi um pouco diletante, nada sério. Quando assinei contratos de dois anos, muitas vezes tive um desempenho melhor no primeiro ano do que no segundo. Eu estava constantemente me questionando. Eu estava indo para uma corrida, foi o babador nas costas que me empolgou.
Sua decisão foi irreversível?
Sim, em primeiro lugar porque já estava na minha cabeça há alguns meses. Você vai às corridas, vê que a condição não é ótima, está cada vez mais difícil de conseguir. Sua forma máxima é complicada de alcançar. Sua afiação fica mais difícil porque você envelhece. Tudo fica mais difícil quando você envelhece. Você se recupera menos, precisa de uma carga de trabalho um pouco menor. Você tem que se adaptar de acordo com a idade também.
O que fez você parar?
Havia os estágios que se tornavam cada vez mais complicados. Não tive interesse em sair por sair, apesar de ter tudo que preciso para treinar bem em casa. Hoje os corredores passam a vida longe de casa, ficam juntos o ano todo, nunca estão em casa. Eles fazem cursos de capacitação… Preciso recarregar as baterias e adoro as estradas de casa para treinar. Está ventando, é acidentado, há estradas pequenas, você fica quieto. Não é a pressa. Eu estava acostumado com esse tipo de vida, gostava.
“Ainda tenho olhos infantis”
Devemos entender que se você tivesse conseguido se preparar para as competições em contato com seus entes queridos em suas estradas, você teria continuado um pouco?
Não. Eu teria saído como outros corredores para treinar nas montanhas. Investi em Font-Romeu, tive um chalé. Eu estava treinando em altitude. Foi onde terminei em terceiro no Paris-Nice em 2009, onde fiz ótimas temporadas. Meu curso de oxigenação foi benéfico para mim. Se eu tivesse treinado mais nas montanhas, talvez tivesse sido ainda mais forte nas montanhas. Mas se for para ficar infeliz depois na cabeça… É preciso encontrar o equilíbrio, o equilíbrio certo. Hoje pedimos muito aos atletas, principalmente em termos de alimentação, até mais do que a nossa geração. Limite, eu me pergunto se os caras comem. Você vê como a galera é seca… É normal: eles estão sempre fazendo estágio. Isso pesou sobre mim no final. É por isso que decidi parar. Já não era compatível. Existe uma idade para tudo.
Para um amante de bicicletas como você, a falta de competição não foi muito violenta nas semanas seguintes?
Não, porque fiz desafios, nomeadamente BTT em Marrocos. Sempre tive um pequeno desafio. Mesmo que não houvesse pressão de resultados, você ainda coloca isso sobre si mesmo. Você quer se sair bem. Você tem um nome, também não quer ser ridículo porque está sendo apontado. Melchor Mauri, vencedor da Vuelta em 1991, contactou-me, colocou-me na sua equipa espanhola e aí estava, foi um desafio. Eu continuei. Queria muito fazer o Paris-Dakar de carro. Para mim, o Titã do Deserto era um pouco como o Paris-Dakar, era mais ecológico. Lá é mountain bike, é tudo uma questão de navegação. Tem etapas na areia, nas dunas, foi ótimo. Senti que estava a fazer o Paris-Dakar, mas foi com gente e de bicicleta. Foi fisicamente difícil. Depois não escondo que preciso, não necessariamente buscar um resultado, mas me machucar de vez em quando durante um desafio, uma coisinha.
Foi assim que você entrou no Ironman?
Sim, formato L. Também participarei do evento Mont-Saint-Michel na próxima semana (Nota do editor: A entrevista foi realizada no mês passado). Também descobri o mundo dos cavalos, já corri 35 ou 36 vezes a cavalo desde então. É um trotador, aproveitado. Estou sentado de mau humor. Não possuo cavalos, mas procuro treinadores para ajudá-los. E em troca me emprestaram um cavalo para uma corrida amadora. Tenho minha licença de amador, mas na verdade sou um. Faço dez corridas por ano ou mais. Dá grandes sensações. Meu coração está a 150 em mau humor, está esfregando. Você tem que tentar entender o que o cavalo sente. Às vezes você pergunta para ele e ele não tem mais bengala. Ou às vezes ele tem tanto gás que você tem que segurar, mas também não muito. Ainda é técnico.
Você tem algum outro talento oculto como esse?
Eu sou um pau para toda obra. Eu faço DIY, faço muitas coisas. Fiz música, toquei saxofone. Faço um pouco de tudo. Não sou hiperativo, mas sou ativo. Fiz o Airbnb da minha esposa. Fiz um terraço de madeira.
A evolução do ciclismo também é um dos motivos que o levou a virar a página?
Não, de jeito nenhum. Estou apaixonado, continuo assistindo. Eu sempre gosto disso. Observo as corridas de bicicleta, vou para a beira da estrada ver os pilotos. Eu gosto de andar de bicicleta. Gosto de assistir às etapas de montanha mas também gosto de uma Volta à Flandres, um clássico. Gosto das “raças menores” onde há movimento, onde as coisas se movem. Gosto do que a moto transmite, ou seja, todo esse desfile entre os carros da frente, os pilotos, os carros da equipe… Ainda tenho olhos de criança. Eu gosto deste.