Na liderança desde a manhã de sábado, o piloto da Toyota Elfyn Evans conquistou a sexta vitória da carreira no WRC, por ocasião do rali da Croácia. Seu companheiro de equipe Sébastien Ogier perdeu uma vaga no domingo e terminou em quinto.
Há um ano e meio ele está esperando por isso! Desde sua vitória em outubro de 2021 na Finlândia, Elfyn Evans não teve a oportunidade de vencer um rali do WRC. O erro está reparado desde este domingo, e o sucesso no rali da Croácia, a sexta vitória da carreira e a primeira da era híbrida, aos 34 anos. Líder desde a manhã de sábado e décima primeira especial (em 20), o galês da equipa Toyota garantiu a vitória no domingo. As diferenças entre os três primeiros pilotos eram significativas e nenhum arriscava. No final, Evans venceu com uma vantagem de 27 segundos sobre Ott Tänak e 59 sobre Esapekka Lappi, que assim ofereceu um pódio à Hyundai, que fez um rali muito especial após a morte do irlandês Craig Breen durante os treinos.
Elfyn Evans não venceu nenhuma das quatro etapas do programa de domingo a norte de Zagreb, mas foi o suficiente, e o galês não escondeu a emoção no final, dividido entre a alegria da vitória e os pensamentos do colega Craig Breen. “Esta vitória parece tão insignificante. Estamos trabalhando nisso há muito tempo, mas é surpreendente como isso significa pouco no momento. Depois de estarmos focados na corrida durante todo o fim de semana, voltamos a sentir falta do nosso amigo e logo após cruzar a linha de chegada, é só isso que podemos pensar”, Evans reagiu à chegada, antes de subir ao pódio com a bandeira irlandesa (o hino irlandês foi tocado antes da cerimônia de premiação) e depois observando um minuto de silêncio com todos os outros pilotos.
Ogier perde quarto lugar
Para além da emoção bem palpável, foi a luta pelo quarto lugar que animou esta última jornada do quarto rali da temporada. Enquanto estava dois segundos à frente de Kalle Rovanperä antes das últimas quatro etapas, Sébastien Ogier teve de ceder o quarto lugar ao campeão mundial, que o lidera por dez segundos na chegada. No entanto, o finlandês não assinou etapas perfeitas (“há alguns lugares onde poderia ter sido mais rápido, por ser mais limpo ou um pouco mais corajoso”, admitiu depois da SS18), mas o francês não correu riscos temerários pelo quarto lugar, ele que, salvo reviravolta, não disputa o título nesta temporada de 2023 onde estará presente em regime de tempo parcial.
Após esta corrida, Evans e Ogier lideram agora a classificação geral com 69 pontos, um ponto à frente de Rovanperä, quatro sobre Tänak e onze sobre Neuville. Suspense garantido! Mas ao contrário dos outros, o piloto francês estará ausente em meados de maio em Portugal, e provavelmente voltará à Sardenha no início de junho.
RALLY – WRC / CROÁCIA
Classificação final após 20 especiais – domingo, 23 de abril de 2023
1- Elfyn Evans – Scott Martin (GBR-GBR/Toyota) em 2h50’54”3
2- Ott Tänak – Martin Järveoja (EST-EST/Ford M-Sport) de 27″
3- Esapekka Lappi – Janne Ferme (FIN-FIN/Hyundai) com 58″6
4- Kalle Rovanperä – Jonne Halttunen (FIN-FIN/Toyota) a 1’18″3
5- Sébastien Ogier – Vincent Landais (FRA-FRA/Toyota) a 1’28
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Vencedores da etapa
Número: 7 (ES1, ES3, ES4, ES5, ES12, ES13, ES16)
Neuville: 3 (SS2, SS18, SS20)
Lapônia: 1 (ES6)
Tanque: 2 (ES7, ES14)
Evans: 1 (ES8)
Rovanperä: 6 (ES9, ES10, ES11, ES15, ES17, ES19)