Ausente do circuito ATP há mais de um ano e meio, Kei Nishikori está em plena recuperação: venceu oito das nove partidas que disputou durante um mês no circuito Challenger.
Se Milos Raonic voltou às competições na temporada de grama após longa ausência devido a várias lesões, e Kevin Anderson sairá da aposentadoria para disputar o torneio de Newport, também na grama, outro ex-finalista do Grand Slam voltou às competições no início de o verão, na pessoa de Kei Nishikori. O japonês, de 33 anos, voltou há um mês, estando afastado desde outubro de 2021 devido a uma lesão na anca que obrigou a uma cirurgia.
Desclassificado quando retomou em 14 de junho em Palmar del Mar, Kei Nishikori já subiu para 501º do mundo nesta semana. E por um bom motivo! O finalista do US Open de 2014 venceu este torneio Challenger em Porto Rico por seu retorno, derrotando o número 254 mundial Adam Walton. Ele então seguiu com um torneio Challenger em Michigan, onde derrotou Walton novamente, antes de cair nas oitavas de final para o número 180 do mundo, Denis Kudla. Nesta semana, o japonês está em Chicago, para mais um torneio do Challenger, e disputará as quartas de final nesta sexta-feira, após eliminar notavelmente o 215º mundial Alexis Galarneau. O que, portanto, registra oito vitórias em nove jogos desde o retorno e um virtual 438º lugar na classificação.
nishikori no circuito ATP no final de julho
Antes de ir para Chicago, Kei Nishikori confidenciou ao site da ATP sobre sua longa ausência: “Assisti muito tênis. Achei uma boa ideia estar mentalmente pronto para jogar novamente. Também foi apenas para me lembrar como os melhores jogadores jogam. E principalmente vendo o Djokovic, o Rafa ainda jogando, lutando. E não joguei contra Alcaraz ou Rune. Também estou ansioso para jogar contra eles. Preciso jogar novamente contra jogadores do Top 50. Preciso me acostumar a jogar com esses caras e recuperar minha confiança.
Vinte meses não foi pouco. Eu estava apenas tentando estar mentalmente fresco, não me estressar muito. Vencer em Porto Rico foi muito surpreendente. Eu só esperava jogar uma partida e encontrar o ritmo. Joguei bem no primeiro jogo e comecei a ficar mais confiante a cada jogo. No final, acho que joguei tênis muito bem. Já sinto que estou com 70, 80%. Então, estou muito feliz com a maneira como estou jogando agora. Depois de Chicago, Kei Nishikori fará seu retorno ao circuito ATP, onde jogará os torneios de Atlanta e Washington nas semanas de 24 e 31 de julho.