Embora a falta de um goleador seja o grande ponto fraco do Springboks, o técnico sul-africano decidiu relançar o muito eficaz Handré Pollard contra o Tonga, para a última partida antes destas possíveis quartas de final da Copa do Mundo contra o XV da França.
Se esta seleção da África do Sul tem um ponto fraco, é este. Em comparação com outras grandes nações mundiais, não possui um marcador confiável e preciso. Isto foi sentido contra a Irlanda, onde os Springboks deixaram escapar 11 pontos, através de Mannie Libbok de perto ou de Faf De Klerk de longe. Ainda que o seleccionador sul-africano, Jacques Nienaber, prefira apontar o dedo a outras situações.
“Tivemos quatro chances a um metro da linha do gol, que perdemos, ele declarou em uma coletiva de imprensa. Isso, para mim, é um problema muito maior (do que chutar) que precisamos resolver. »
Um artilheiro confiável é tudo o que falta aos Boks…
Porém, neste contexto, o regresso de Handré Pollard não passa despercebido. O ex-jogador do Montpellier, muito eficaz contra os poloneses, foi designado número 10 para enfrentar o Tonga, dentro de um XV amplamente reformulado, naquela que é a última partida do Springboks nesta fase de grupos. Será esta uma pista tendo em conta os quartos-de-final que se aproximam contra a França? Esta não seria a melhor notícia para os Blues, pois seria difícil encontrar uma falha nesta formidável equipa sul-africana.
…mas Libbok poderia manter seu lugar
Porém, nada indica que Nienaber irá rever seus planos para o futuro. O muito criativo Manie Libbok se consolidou como titular nos últimos meses, e o RugbyPass o apresenta como “o flyhalf mais talentoso que a África do Sul produziu na era profissional”, desculpe-me um pouco. Pollard não joga com os Boks desde agosto de 2022. Ele foi afastado dos gramados devido a várias lesões e os campeões mundiais de 2019 têm se saído muito bem sem ele.
“Durante aqueles 13 meses em que Handre não estava disponível, lembra Nienaber, foram 16 partidas-teste e vencemos 75% delas. Apenas três dessas partidas foram disputadas em casa. Das quatro derrotas, duas foram contra a Irlanda, que é a seleção número um do mundo, uma contra a Nova Zelândia, em Auckland, e depois contra a França, em Marselha, onde recebemos o cartão vermelho. Sim, não somos consistentes desde o início, mas os caras que avançaram, não acho que fizeram um mau trabalho. » E isso é tudo que pode preocupar os Blues.