Pela primeira vez em oito confrontos, Fiji levou a melhor sobre a Inglaterra no último jogo de preparação para a Copa do Mundo, no gramado de Twickenham (22-30).
A Inglaterra atingiu o fundo do poço! Duas semanas antes da abertura da Copa do Mundo, o XV de la Rose sofreu a terceira derrota em quatro amistosos ao receber Fiji. Porém, os jogadores de Steve Borthwick começaram bem o jogo, com um pênalti de George Ford aos 6 minutos, seguido do primeiro try marcado por Jonny May. O extremo, que aproveitou o pacote de Anthony Watson para recuperar o seu lugar no grupo, foi lançado por George Ford fora do scrum para ser achatado num canto. A transformação foi então perdida.
Os fijianos responderam logo após o quarto de hora, com Caleb Muntz melhorando uma posição de impedimento da defesa inglesa. As duas equipes então se neutralizaram até o intervalo, com os jogadores do Pacífico chegando ao intervalo aos quatorze, após o cartão amarelo recebido por Eroni Mawi, que pagou por uma sucessão de faltas de sua equipe. Perdendo por cinco pontos no intervalo, os fijianos empataram apenas três minutos após o reinício do jogo.Wisea Nayacalevu foi para concluir uma ação lançada por Semi Radradra e Selestino Ravutaumada. A transformação passada por Caleb Muntz permitiu que os Flying Fijans passassem na frente do placar. Um ascendente confirmado a pouco menos de meia hora da sirene.
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– Rugby da Inglaterra (@EnglandRugby) 26 de agosto de 2023
Fiji não roubou a vitória
Na verdade, Vinaya Habosi recuperou a bola num ruck antes de dar lugar à defesa inglesa para chegar ao in-goal. No processo, após passar pela transformação, Caleb Muntz somou três pontos em penalidade de eixo completo a 22 metros dos postes. O XV da Rosa não conseguiu permanecer em reação e Marcus Smith fez o público se levantar de um Twickenham longe de estar lotado. Aproveitando um erro de colocação da defesa fijiana num jogo de pé, o volante inglês conseguiu recuperar a bola para ir à prova ao pé dos postes. Pouco depois da hora, Caleb Muntz deu um pouco mais de ar à seleção de Fiji ao passar um pênalti, mas Joe Marchant deu esperança ao XV da Rosa ao concluir um jogo vitorioso fora da linha lateral.
A conversão de George Ford trouxe a Inglaterra de volta a um ponto… mas foram os fijianos que riram por último. Simione Kuruvoli selou o destino do encontro ao melhorar a vantagem de Selestino Ravutaumada, que não foi travado apesar da intervenção de quatro defesas ingleses. Um teste transformado sem dificuldade por Caleb Muntz. Após sofrer derrota nos primeiros sete confrontos contra o XV de la Rose Fiji venceu no gramado de Twickenham (22 a 30) e colocou a Inglaterra no mais completo constrangimento antes da Copa do Mundo.