As polêmicas em torno da arbitragem de Ben O’Keeffe durante o confronto França-África do Sul foram muito mal recebidas por Joël Jutge, chefe de arbitragem da World Rugby.
Quase três meses se passaram desde o fim da Copa do Mundo e Joël Jutge finalmente concordou em quebrar o silêncio. A opinião do chefe dos árbitros do World Rugby era obviamente esperada dadas as inúmeras polémicas de arbitragem que marcaram a competição, sobretudo aquela que se seguiu à eliminação dos Blues frente à África do Sul nos quartos-de-final., a arbitragem de Ben O. ‘Keeffe sendo escolhido.
Questionado longamente nas colunas do Midi-Olympique, o ex-denunciante francês afirmou não ter se surpreendido com essas polêmicas. Joël Jutge preparou-se para o pior. “Eu esperava que se a França fosse eliminada nas quartas-de-final seria difícil para nós, pela emoção que isso causaria. Para ser sincero, pensei que teríamos de proteger fisicamente os nossos árbitros, porque senti que uma mudança estava a caminho, com este entusiasmo muito forte por trás do XV francês.” ele confidenciou.
A derrota da seleção francesa não esteve ligada à sua arbitragem
Joël Jutge lamenta, no entanto, os excessos observados, especialmente porque, na sua opinião, o árbitro neozelandês tem pouco a censurar-se. “Analisamos o desempenho dele e, depois dessa partida, os selecionadores e eu estávamos convencidos de que a derrota da seleção francesa não estava ligada à sua arbitragem”, ele garantiu. E o ex-árbitro detalha a “interceptação” de Eben Etzebeth logo no início da partida: “Posso confiar a nossa imensa surpresa pelo facto de haver um debate em França sobre a acção de Etzebeth no início do jogo. Ele conhece perfeitamente a regra e o que faz é totalmente legal, pois nunca manda a bola para frente. Já ouvi dizer, de gente muito competente, “ele arrasou na ação”. Mas temos o direito de bater na bola, desde que ela não avance! »
Outra questão levantada com da cabeça dos árbitros: o peso das suas ligações pessoais com Fabien Galthié, alguns considerando que, por querer ser demasiado honesto, Joël Jutge poderia ter querido ser mais severo com o XV de França. “Atenciosamente, estou surpreso com a sua pergunta, principalmente porque, pelo que sei, não estou em campo, por isso não tomo decisões, e a seleção francesa ganhou muito nos últimos três anos. Tratamos todas as equipes da mesma forma”, ele respondeu, permitindo-se um esclarecimento importante: “Ao contrário do que foi dito, a França nunca enviou feedback diretamente aos árbitros – incluindo Ben O’Keeffe – e sempre respeitou o protocolo. »