No dia seguinte à sua primeira pole position na IndyCar, Kyle Kirkwood conseguiu resistir à pressão imposta por Romain Grosjean e Marcus Ericsson para abrir seu contador de vitórias no Grande Prêmio de Long Beach.
Romain Grosjean ainda terá que esperar para assinar sua primeira vitória na IndyCar. Depois de duas primeiras corridas concluídas com frustração em São Petersburgo e depois no Texas, o piloto francês estava mais uma vez no carro certo no Grande Prêmio de Long Beach. Enquanto na largada Helio Castroneves cometeu um erro e rapidamente fez a primeira neutralização, o trio da frente não moveu um pingo. A estratégia foi rapidamente ditada pelas intervenções do safety car. Enquanto Scott Dixon batia com o carro nas paredes dos pneus após contato com Pato O’Ward na volta 19, o pelotão aproveitou para mergulhar nos boxes… exceto o estreante Agustín Canapino. Neste pequeno jogo, Josef Newgarden conseguiu assumir a liderança por um tempo, mas Kyle Kirkwood conseguiu recuperar rapidamente a vantagem quando Romain Grosjean voltou para a terceira posição. O trio líder Newgarden-Kirkwood-Grosjean então não evoluiu até a segunda passagem pelos boxes.
VENCEDOR DE PRIMEIRA VEZ@KKirkwoodRacing garante sua primeira vitória na NTT INDYCAR SERIES.#INDYCAR // #AGPLB pic.twitter.com/khLIoEo5T5
— NTT INDYCAR SERIES (@IndyCar) 16 de abril de 2023
Kirkwood não perdeu a paciência com Grosjean
O jovem piloto americano recuperou o controle à frente do francês e do americano. No entanto, o piloto da Penske logo teve problemas e não conseguiu acompanhar, caindo para o nono lugar na classificação. O que fez o jogo de Marcus Ericsson, que conseguiu se contentar em terceiro lugar. O último terço da corrida viu a diferença entre os três líderes diminuir aos poucos, mas ninguém se arriscou demais com o consumo de combustível para garantir a bandeira quadriculada. Ao final das 85 voltas nas ruas da Califórnia, Kyle Kirkwood assina o primeiro sucesso da sua carreira na IndyCar com menos de um segundo de vantagem sobre Romain Grosjean, que assim oferece uma dobradinha à equipa Andretti Autosport e sobe ao quinto pódio na IndyCar. Vencedor das 500 Milhas de Indianápolis no ano passado, Marcus Ericsson aproveitou as péssimas atuações de Pato O’Ward, apenas 17º, e Alex Palou, quinto, para assumir a liderança do campeonato. O outro francês inscrito, Simon Pagenaud, não conseguiu passar de décimo quinto.
INDYCAR / GRANDE PRÊMIO DE LONG BEACH
Classificação final – 85 voltas (269,154km) – domingo, 16 de abril de 2023
1- Kyle Kirkwood (EUA/Andretti Autosport) a 1h43’17”3748
2- Romain Grosjean (FRA/Andretti Autosport) em 0”9907
3- Marcus Ericsson (SUE/Chip Ganassi Racing) em 2”0588
4- Colton Herta (EUA/Andretti Autosport com Curb-Agajanian) à 7”6371)
5- Alex Palou (ESP/Chip Ganassi Racing) em 8”7770
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15- Simon Pagenaud (FRA / Meyer Shank Racing) em 49”4864
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Classificação do campeonato de pilotos após 3 corridas (de 17)
1- Marcus Ericsson (SUE/Chip Ganassi Racing) 110 pontos
2- Pato O’Ward (MEX/McLaren) 95
3- Alex Palou (ESP/Chip Ganassi Racing) 91
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7- Romain Grosjean (FRA/Andretti Autosport) 71
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23- Simon Pagenaud (FRA/Meyer Shank Racing) 33
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