A lista dos vinte e cinco jogadores ingleses selecionados por Gareth Southgate foi revelada na quinta-feira. O treinador teve de lidar com a recusa de um elemento.
Enquanto Didier Deschamps anunciava, por sua vez, quem eram os jogadores convocados para o último encontro da seleção francesa antes do Euro 2024, o seu homólogo inglês realizou o mesmo exercício do outro lado do Canal da Mancha. Mas o treinador do Três Leões tinha um caso muito especial para tratar. Embora quisesse convocar Ben White, este pediu-lhe que não o selecionasse.
É uma reviravolta teatral que se confirma para a seleção inglesa, porque a história não está no início. O divórcio entre Ben White e o Três Leões veio à tona em plena Copa do Mundo de 2022. Enquanto estava no Catar com toda a delegação inglesa, o jogador do Arsenal fez as malas no dia 30 de novembro, pouco antes das oitavas de final vencidas pela Inglaterra contra o Senegal, e voltou às pressas para o país.
Uma recusa sem explicação
Nenhuma explicação oficial foi dada até agora. Embora a mídia inglesa, incluindo o Correio diário, explique esta quinta-feira que a recusa categórica de White em voltar a jogar com a camisola da seleção pode estar ligada a uma divergência entre ele e o adjunto de Gareth Southgate, Steve Holland. Mas o treinador insistiu em negar a acusação. “Ele não está disponível para jogar conosco, mas o que quero acrescentar é que não há nenhum problema entre nós e nunca houve problema com Steve Holland porque isso foi mencionado e não gosto disso.”
O defesa do Arsenal não estará, portanto, presente neste novo encontro, para grande consternação de Gareth Southgate, que reiterou a sua decepção com a situação. “É uma pena, é um jogador que gosto muito. Falei com ele depois do Qatar porque queria escolhê-lo e houve alguma relutância da parte dele. Não sei porquê, mas tenho que respeitar isso e quero deixar a porta aberta para ele.” Sem Ben White, a Inglaterra enfrentará Brasil e Bélgica nos dias 23 e 26 de março.