Ausente por três meses, Rafael Nadal voltou com sucesso ao vencer Flavio Cobolli para sua entrada no torneio de Barcelona. Isso foi o suficiente para permitir que ele progredisse significativamente no ranking ATP.
Com doze títulos do torneio de Barcelona em seus dias de glória, Rafael Nadal retornou à Catalunha nesta terça-feira, depois de três anos de sua última participação. Em 2021, o rei do saibro derrotou Stefanos Tsitsipas na final. Este ano, chegar à final já seria considerado um grande sucesso. Retornando às quadras de Brisbane no início de janeiro, após quase um ano fora de competições devido a uma lesão no quadril, Nadal venceu Dominic Thiem antes de se machucar na perna contra Jordan Thompson, o que o forçou a desistir do Aberto da Austrália e de Dubai.
Em seguida, em 3 de março, ele perdeu para Carlos Alcaraz em uma partida de exibição em Las Vegas e anunciou sua retirada de Indian Wells, e depois de Monte-Carlo na semana passada, explicando que “seu corpo não está pronto”, sem dar mais detalhes. Foi em Barcelona, portanto, que ele optou por tentar retornar ao circuito. E valeu a pena. Contrariamente ao 62º do mundo Flavio Cobolli, Nadal, agora em 644º lugar, venceu por 6-2, 6-3 em 1h25. Diante deste italiano de quase 22 anos, que não é formidável no saibro e que enfrentava pela primeira vez, o rei do ocre não precisou forçar seu talento. Mas mostrou alguns dos seus melhores golpes e, principalmente, não demonstrou qualquer desconforto físico. Isso é reconfortante para o futuro, especialmente para este Roland-Garros 2024, que poderá ser o último de sua imensa carreira.
E agora, De Minaur!
Rafael Nadal foi o primeiro a quebrar neste jogo, em 2-1 na primeira oportunidade, depois de perder outras quatro oportunidades em 4-1, conseguiu outra quebra em 5-2 para conquistar o primeiro set. No início do segundo set, o espanhol conseguiu outra quebra, porém perdeu o game de serviço seguinte, permitindo que Cobolli voltasse a 1-2. No entanto, o italiano também acabou perdendo seu saque, e Nadal aproveitou a vantagem para liderar por 3-1. Os jogos seguintes foram equilibrados, e o ex-número 1 do mundo venceu por 5 a 3 em seu segundo match point. Uma vitória convincente que o permitiu subir 133 posições no ranking virtual e enfrentar o número 11 do mundo, Alex De Minaur, na próxima rodada. Um grande desafio contra o australiano, que já ganhou três de quatro vezes que se enfrentaram, mas nunca em quadras de saibro.
Para Andrey Rublev, o segundo cabeça de chave neste torneio de Barcelona, no entanto, a participação já acabou. O russo está em uma espiral negativa desde sua desclassificação em Dubai e perdeu sua quarta partida consecutiva nesta terça-feira. O número 8 do mundo foi derrotado por 6-4 e 7-6 em 1h54 pelo 87º colocado, Brandon Nakashima. Rublev teve dificuldades particularmente no saque, com cinco duplas faltas, 48% de acertos no primeiro serviço e nove breakpoints a defender, enquanto do outro lado, o americano conseguiu seis aces e salvou o único breakpoint que enfrentou. Nakashima venceu o primeiro set quebrando o saque em 4-4, e no segundo set, ele perdeu cinco breakpoints, mas acabou vencendo no tiebreak por 8 a 6 em seu segundo match point. A raiva de Andrey Rublev poderia ser vista quando ele quebrou sua raquete. É mais uma derrota para ele, e sua posição no Top 10 está por um fio.