No final de uma partida empatada, o Denver Nuggets validou sua passagem para as semifinais da Conferência às custas do Minnesota Timberwolves. O Phoenix Suns fez o mesmo contra o Los Angeles Clippers quando o Atlanta Hawks atrasou o prazo vencendo no Boston Celtics.
O Denver Nuggets não cometeu um erro. Depois de ver o Minnesota Timberwolves diminuir a diferença no jogo 4 que terminou na prorrogação, a franquia Colorado aproveitou a vantagem de jogar em casa para encerrar a série. No entanto, durante um primeiro quarto complicado, os companheiros de equipe Jamal Murray (35 pontos, 5 assistências) e Nikola Jokic (28 pontos, 17 rebotes, 12 assistências) não abriram o placar. Com efeito, foram os Timberwolves que assumiram a liderança durante os primeiros doze minutos, com até quinze pontos de vantagem.
Foi então que Rudy Gobert (16 pontos, 15 rebotes), Anthony Edwards (29 pontos, 8 rebotes, 7 assistências) e outros caíram. Sem forçar o ritmo, o Nuggets diminuiu a diferença no segundo quarto, abrindo a vantagem por um pequeno ponto no intervalo. De volta ao chão da Ball Arena, as duas equipes embarcaram em um cruzamento que finalmente viu a franquia Denver emergir na liderança, mas nunca estar segura. Se a diferença nunca ultrapassou seis unidades nos últimos doze minutos, foram os Nuggets que riram por último (112-109) e se classificaram para as semifinais da Conferência Oeste.
Suns elimina Clippers
Uma vaga na final que a franquia Colorado disputará contra o Phoenix Suns. De fato, os jogadores do Arizona aproveitaram a recepção do Los Angeles Clippers para acabar com o suspense. Um encontro que viu pela primeira vez as duas equipes próximas com nunca mais de quatro pontos de diferença ao longo do primeiro quarto. A segunda viu então os californianos, liderados por Normal Powell (27 pontos) enquanto Nicolas Batum (19 pontos, 6 rebotes) largou no banco, tomou mais iniciativas e disparou na liderança. Um chute final de três pontos de Terance Mann (10 pontos, 5 rebotes) deu aos Clippers uma vantagem de nove pontos no intervalo.
Na retomada, o Suns levantou suas vozes sob a liderança de um brilhante Devin Booker (47 pontos, 8 rebotes, 10 assistências) e Kevin Durant (31 pontos, 6 rebotes). Um 18-0 no espaço de pouco mais de três minutos colocou a cabeça dos Clippers debaixo d’água. Recuperados, os californianos pressionaram para não ver a temporada terminar prematuramente, mas a diferença era muito grande. Depois de ver o adversário voltar aos dois pontos logo no final da partida, o Suns conseguiu vencer por seis distâncias (136-130) e chegar às semifinais no Oeste. Assim como Rudy Gobert, a temporada de Nicolas Batum na NBA chegou ao fim.
Os Hawks mantêm a esperança
Diante de sua torcida, o Boston Celtics também esperava selar o destino da série contra o Atlanta Hawks. Mas isso sem contar com Trae Young (38 pontos, 13 assistências) e seus companheiros. No entanto, depois de um primeiro quarto e um início do segundo travados, foram os jogadores da Nova Inglaterra que relaxaram no placar. Um 19-6 no meio dos doze minutos que antecederam o intervalo permitiu a Jaylen Brown (35 pontos, 7 rebotes, 5 assistências) e seus companheiros ampliar a diferença para o placar, que era de oito unidades na época para encontrar a mudança quartos.
Na retomada, o Celtics retomou sua marcha, mas nunca se colocou definitivamente fora do alcance dos Hawks. A troca ocorreu nos últimos cinco minutos. Enquanto os jogadores do Boston se aproximavam do “momento do dinheiro” com uma vantagem de doze pontos, eles sofreram uma ascensão meteórica da franquia da Geórgia, que voltou ao topo em pouco menos de três minutos. Tocado, mas não afundado, o Celtics se aproximou da última posse de bola com um ponto de vantagem graças a dois lances livres de Derrick White (18 pontos, 5 rebotes). Com menos de três segundos no relógio, Trae Young colocou ar condicionado no TD Garden. Seu chute de três pontos permite que os Hawks consigam a vitória (117-119) e permaneçam vivos na série.
CESTA – NBA / PLAY-OFFS
Terça-feira, 25 de abril de 2023
Celtas de Boston – Atlanta Hawks : 117-119
> Boston lidera por 3-2 na série
Denver Nuggets – Minnesota Timberwolves: 112-109
> Denver qualificado (4-1)
Phoenix Suns – Los Angeles Clippers: 136-130
> Phoenix qualificado (4-1)