Saindo para o ataque a pouco mais de 40 quilômetros da chegada, Remco Evenepoel nunca conseguiu se livrar de Matteo Jorgenson. Se o belga vencer a última etapa do Paris-Nice, o americano vence com tranquilidade a classificação geral da “corrida ao sol”.
Remco Evenepoel arriscou tudo em vão. Aproximando-se da etapa final do Paris-Nice 36 segundos atrás da camisa amarela de Brandon McNulty, o campeão belga sabia que precisava partir para o ataque para virar o jogo, mas se deparou com um osso chamado Matteo Jorgenson. Disputada ao longo de 109,5 quilômetros em torno de Nice, a corrida rapidamente se tornou animada com um trio composto por Laurence Pithie, Johan Jacobs e Victor Campenaerts que conseguiram ganhar mais de um minuto à frente do pelotão. Uma fuga que, no entanto, perdeu a unidade nas encostas da Côte de Levens, a primeira das cinco dificuldades elencadas. Na verdade, o piloto da equipe Lotto-Dstny fez com que seus dois amigos cedessem e embarcaram em uma corrida solo com pouco menos de 90 quilômetros ainda pela frente.
Atrás dele, vários contra-ataques foram formados, com destaque para Christian Scaroni, em busca de pontos no ranking de melhor escalador, enquanto o usuário da camisa de bolinhas Mathieu Burgaudeau foi rapidamente deixado para trás. Mads Pedersen, interessado na camisola verde de melhor velocista, também tentou a sorte e ainda acelerou o ritmo para alcançar Victor Campenaerts. No entanto, o ex-recordista da hora não estava decidido a reduzir o seu esforço na frente da corrida. Aproximando-se da Côte de Chateauneuf, o pelotão foi abalado por uma queda que derrubou Egan Bernal, Kevin Geniets e Santiago Buitrago.
Evenepoel tentou de tudo
Se o antigo vencedor do Tour de France conseguiu regressar à estrada, tanto o luxemburguês como o vencedor da etapa que chegou a Mont Brouilly desistiram, tal como Olav Kooij alguns quilômetros antes. O grupo contra-relógio de dezesseis corredores formado em torno de Mads Pedersen foi finalmente pego pelo pelotão a pouco mais de 60 quilômetros do gol enquanto o líder da corrida começava a perder tempo. Embora tenha conseguido resistir nas encostas da Côte de Berre-les-Alpes, Victor Campenaerts foi finalmente apanhado no sopé da Côte de Peille. Foi neste momento que foi lançada a corrida pela vitória final.
Não tendo outra escolha, Remco Evenepoel começou com o pé antes de fazê-lo novamente alguns hectômetros adiante. Mas, a cada vez, Matteo Jorgenson conseguiu assumir o volante, imitado em particular por Primoz Roglic ou mesmo por um Brandon McNulty já levado ao seu limite. Foi preciso mais para desanimar o ex-campeão mundial, que fez uma terceira aceleração a 43 quilômetros da linha, largando de trás para surpreender os rivais. Inicialmente, apenas Matteo Jorgenson conseguiu assumir o volante do belga quando uma dupla composta por Aleksandr Vlasov e Brandon McNulty tentou voltar ao trem. Porém, o dono da camisa amarela percebeu muito rapidamente que não tinha armas para lutar e foi deixado para trás pelo russo. Este último juntou-se então à dupla líder antes da cimeira.
Jorgenson era de fato o mais forte
Atrás, vimos um Primoz Roglic absolutamente gelado se aproximar do carro da equipe Bora-Hansgrohe para vestir uma peça de roupa extra. Na vanguarda, Remco Evenepoel não hesitou em ditar o ritmo nas encostas do Col d’Eze, não listado para a camisa de bolinhas, mas no topo do qual foram distribuídos bônus. Matteo Jorgenson não hesitou em acelerar para marcar seis segundos contra quatro do belga. A última chance do campeão mundial de contra-relógio foi a subida do Col des Quatre Chemins e, em particular, as encostas de até 16% do Chemin des Vinaigriers. Mas o único que desistiu foi Aleksandr Vlasov. Sólido, Matteo Jorgenson manteve-se ao volante de Remco Evenepoel até ao cume, depois os dois pilotos colaboraram na final, cientes de que tudo estava em jogo para a classificação geral.
Remco Evenepoel fez questão de encerrar sua primeira semana de corridas nas estradas francesas levantando os braços na Promenade des Anglais com Matteo Jorgenson que finalizou ao volante para se tornar o terceiro americano a vencer a “corrida ao sol” depois de Bobby Julich em 2005 e Floyd Landis em 2006. Na classificação geral, o americano venceu com 30 segundos de vantagem sobre o belga, quando Brandon McNulty, quinto com 1m39″ neste domingo, salvou um lugar no pódio pouco menos de dois minutos atrás do compatriota. Do lado francês, temos de descer ao 20.º lugar de Bruno Armirail para esta última etapa quando Aurélien Paret-Peintre, que não conseguiu seguir na final, terminou no 13.º lugar da classificação geral.