Após vinte meses de ausência, Kei Nishikori voltou às competições esta semana no torneio Challenger em Palmas Del Mar, em Porto Rico. E o japonês venceu ao perder apenas um set em suas cinco partidas. Ainda há um longo caminho a percorrer antes que o ex-número 4 do mundo volte a competir com os melhores, mas é um bom presságio.
Os outros jogadores do circuito estão avisados: Kei Nishikori está de volta aos negócios e pode doer. O japonês, agora com 33 anos, não jogava um torneio há vinte meses, consequência em primeiro lugar de uma lesão no quadril que o obrigou a uma cirurgia e a ter que se ausentar das quadras por um longo tempo antes de ser capaz de considerar voltar para lá. Este momento aconteceu esta semana em Porto Rico, onde o ex-número 4 do mundo, hoje 492º (nota do editor: ele não apareceu no ranking na segunda-feira passada, no entanto) estava na disputa durante o torneio Challenger em Palmas Del Mar.
E adivinha? Por seu retorno às competições, Nishikori ergueu o troféu. Impressionante ao longo da semana, o medalhista de bronze dos Jogos Rio 2016, que não disputava um único torneio desde a eliminação em três sets contra o britânico Daniel Evans na segunda rodada do Masters 1000 de Indian Wells em outubro de 2021, perdeu apenas um set (na 2ª jornada contra o norte-americano Krueger) num percurso que levou assim o bi-finalista do US Open (em 2016 e 2018) ao seu primeiro título (mas desta vez no ATP Tour) desde o sucesso em Brisbane em 2019.
Vamos esperar e ver como Nishikori se sai contra jogadores de ranking mais alto…
Um belo retorno para o ex-membro do Top 5, que também tem onze quartas de final do Grand Slam em seu crédito, reconhecidamente por nove derrotas. Refira-se, no entanto, que o protegido de Michael Chang voltou a vencer um torneio Challenger apenas por agora, e que durante a sua semana quase perfeita em Porto Rico, o adversário mais alto na hierarquia que enfrentou é o australiano Adam Walton, 245º do mundo, na 3ª rodada. Nishikori está, no entanto, de volta e, além disso, triunfou assim que voltou, e é esta mensagem, dirigida aos seus rivais, que deve principalmente (não durar apenas) ser lembrada.