O ano de 2023 foi rico em eventos esportivos. As estrelas do desporto, francesas ou estrangeiras, impressionaram-nos ou decepcionaram-nos. Neste último dia do ano, a equipa editorial traz-lhe o Top 5 francês para 2023 (excluindo futebol).
Nº 1: Léon Marchand magnificamente confirmado
Era esperado, não decepcionou. Depois de se destacar com os títulos de campeão mundial nos 200m e 400m medley conquistados em Budapeste no ano passado, Léon Marchand confirmou as expectativas depositadas nele. Batendo recorde após recorde em competições universitárias nos Estados Unidos, onde treina sob a orientação de Bob Bowman, o natural de Toulouse apresentou-se em Fukuoka com o rótulo de favorito em cada uma das disciplinas em que ia competir. Desde o início, a figura de proa da natação francesa fez a bola rolar. Além de manter o título de campeão mundial nos 400m medley, Léon Marchand bateu o recorde mundial detido durante quinze anos pela lenda Michael Phelps, reduzindo mais de um segundo. A imagem da medalha entregue pelo americano ao seu sucessor continuou a ser a que marcou estes Mundiais. Os 200m borboleta, na ausência de Kristof Milak, foram uma formalidade para os Habs, que aproveitaram para bater o recorde francês. Não satisfeito, Léon Marchand derrotou a final dos 200m medley no dia seguinte, com o recorde europeu detido desde 2009 por Laszlo Cseh, que foi apagado. Apesar de sua contribuição, os revezamentos 4x100m medley e 4x200m livre tiveram que se contentar com o quarto lugar. Nada que manche o recorde do homem que foi eleito o melhor nadador destes campeonatos mundiais e que se aproximará de Paris 2024 com a esperança de um país inteiro nas costas.
Nº 2: Riner e Agbegnenou são eternos
Teddy Riner e Clarisse Agbegnenou são as pontas de lança do judô francês há anos, estavam previstos para competir em 2023 e não perderam! Aos 34 anos, o campeão olímpico de 2012 e 2016 luta apenas com moderação para evitar lesões, mas somou a décima primeira medalha ao seu judogi neste histórico 13 de maio em Doha. Depois de vencer seus primeiros cinco adversários, encontrou o russo Inal Tasoev na final. Uma final onde levou um grande susto ao ser bloqueado, mas o árbitro invalidou o gesto do adversário. No final, Riner acabou triunfando no placar de ouro num waza-ari. Poucos dias depois, o russo também recebeu a medalha de ouro, pois sua ação no contra-ataque foi considerada válida. Isso não impede que Riner volte ao topo, seis anos após seu último título mundial. Para Clarisse Agbegnenou o feito é ainda mais forte. A judoca de 31 anos conquistou o sexto título mundial, mas o primeiro como mãe, apenas onze meses após o nascimento de Atenas. Mesmo o fato de amamentar a filha durante o dia não o impediu de conquistar o ouro no dia 10 de maio, ao derrotar a eslovena Andreja Leski na final, paralisada. Sua derrota nas quartas de final do Campeonato Europeu no outono foi um lembrete de que ela talvez não tivesse mais tanta margem como antes, mas, assim como Riner, Agbegnenou ainda terá uma grande chance de conquistar a medalha francesa nos Jogos Olímpicos de Paris.
Nº 3: Julia Simon se cobre de cristal e ouro
Quatro. Este foi o número de vitórias de Julia Simon na Copa do Mundo de Biatlo antes de iniciar a temporada 2022-23. Mas no espaço de uma temporada, o Savoyarde dobrou seu total. A biatleta, que completou 27 anos em outubro passado, teve uma temporada de sonho, coroada por um grande globo de cristal, a primeira para uma francesa desde Sandrine Bailly em 2005. Vitoriosa em duas corridas no final de 2022, Julia Simon recebe o prêmio estrela em massa de Ruhpolding, bem como quatro pódios entre janeiro e março de 2023, o que também lhe rendeu os dois pequenos globos da perseguição e da largada em massa. Impermeável à pressão, ela vestiu a camisa amarela de líder da Copa do Mundo no dia 8 de dezembro e só a tirou no final da temporada, terminando com 182 pontos à frente de Dorothea Wierer. A cereja do bolo foi que ela realizou La Marseillaise no campeonato mundial de Oberhof, vencendo a perseguição. Ela também somou uma medalha de bronze na largada em massa e outra no revezamento misto. Atualmente em sexto lugar no ranking da Copa do Mundo de 2023-24 com um pódio em seu currículo, Julia Simon continua na disputa por uma dobradinha formidável. Mesmo que o seu “caso do cartão de crédito” (ainda em curso) tenha manchado um pouco o seu magnífico ano de 2023…
N°4: A dobradinha para La Rochelle
Em pouco tempo, La Rochelle tornou-se um reduto do rugby europeu. Infelizes finalistas da Taça dos Campeões em 2021 (derrota por 22-17 frente ao Toulouse), os jogadores de Ronan O’Gara conseguiram desde então triunfar no cenário continental e conseguiram até prolongar o seu reinado por dois anos consecutivos. Com efeito, depois de causar sensação em 2022 ao conquistar o primeiro título da sua história na Taça dos Campeões Europeus frente ao Leinster (24-21), graças nomeadamente a um tento no final do jogo de Arthur Retière, os Amarelos e Pretos fizeram foram dois em 2023. Depois de uma vitória em Marselha no ano passado, os Rochelais desta vez conseguiram domar Leinster em Dublin em maio passado (27-26). Apesar de um início péssimo da sua parte (0-17), os companheiros de Antoine Hastoy encontraram as armas para derrubar os irlandeses nas suas terras. Depois deste novo grande feito dos Marítimos na Taça dos Campeões, estiveram muito perto de conseguir uma dobradinha fabulosa. Pouco depois, na final do Top 14, o Toulouse finalmente conquistou o título (29-26), graças a uma soberba inspiração de Romain Ntamack nos momentos finais da partida. Soberanos na Europa, os jogadores de O’Gara sem dúvida sonham agora em sê-lo em França… e porquê a partir de Junho próximo?
Nº 5: Victor Wembanyama, o “alienígena” francês aguardado pelo planeta NBA
Desde a sua temporada de revelação com o Mets de Boulogne-Levallois no ano passado, onde chegou à final da Betclic Elite (derrota por 3-0 contra o Mónaco) e ganhou cinco prémios de final de temporada, Victor Wembanyama tem vivido nas nuvens. É preciso dizer também que o anúncio do time ter a escolha número 1 no próximo draft da NBA (San Antonio Spurs) contribuiu muito para sua felicidade. O francês queria ingressar na franquia treinada pelo lendário Gregg Popovich. A antiga equipe de Tony Parker, sem resultados há várias temporadas, queria claramente iniciar um novo ciclo com o forte pivô/ala de 2,24 m. Depois de se mudar para os Estados Unidos e mais especificamente para o Texas, Victor Webanyama iniciou sua nova vida americana. Ele também pôde “aproveitar” seu pacote para a Copa do Mundo de 2023 com a França (por ordem dos Spurs) para frequentar regularmente a sala de esportes e musculação. Há quase quatro meses na NBA, o francês já se destacou. Três vezes ele marcou mais de 30 pontos e também mostrou suas habilidades em outras áreas da folha de estatísticas. E mesmo que o Spurs tenha o pior histórico na Conferência Oeste, o ex-Mets continua jogando e ganhando experiência. No momento, ele ainda tem carta branca com a equipe do San Antonio que deseja acompanhar sua evolução.
Citados também: jogadores de handebol, Johan Zarco, Arthur Fils – Luca Van Assche, Christophe Laporte, Valentin Madouas, Alexis Pinturault, os irmãos Lebrun…