O americano Ben Shelton, de 21 anos, disputará sua primeira final neste domingo, no torneio ATP 500 de Tóquio, graças à vitória em três sets sobre o compatriota Marcos Giron nas semifinais. Ele se oporá ao russo Aslan Karatsev, que derrotou o surpreendente japonês Mochizuki.
Ele comemorou seu aniversário de 21 anos na semana passada e Ben Shelton está se dando um belo presente com alguns dias de atraso. O americano vai de facto disputar a primeira final ATP da sua carreira, no torneio de Tóquio, onde nem sequer foi cabeça de chave, dado o impressionante field reunido na capital japonesa (Zverev, Fritz, Ruud, Hurkacz, Paul…). Mas todos foram eliminados um após o outro, e foi um jogador com classificação bem inferior a ele, Marcos Giron (79º), que Shelton (19º) enfrentou na semifinal.
Enfrentando seu compatriota que o derrotou em Delray Beach em fevereiro, o nativo de Atlanta precisou de 2h51 de jogo antes de vencer por 6-7, 7-6, 6-4. Autor de 13 aces e 74% de primeiros saques, Shelton foi quebrado quatro vezes nesta partida. No primeiro set, ele liderou por 5 a 3, mas ao sacar para vencer o set, quebrou e viu seu adversário voltar para 5 a 5 e empurrá-lo para o tie-break. Um tie-break vencido facilmente por 7-2 para Giron.
Shelton praticamente 17º no mundo
Cenário inverso no segundo set, onde desta vez foi Giron quem liderou por 5-2, mas perdeu as duas quebras antecipadas ao sacar para o set em 5-2 e 5-4. Shelton até venceu quatro jogos consecutivos para liderar por 6-5, e perdeu três set points naquele momento. Foi portanto necessário disputar um novo jogo decisivo, e o recente semifinalista do US Open venceu por 7-5. Shelton teve que lutar novamente no terceiro set, onde salvou três pontos de 2 a 0, depois fez o intervalo em 3 a 3 antes de ter que defender um ponto de 5 a 5 enquanto sacava para a partida. Ele salvou e aqui está ele na final e praticamente em 17º lugar no mundo.
No domingo, ele tentará conquistar seu primeiro título, e os 500 pontos que o acompanham, contra Aslan Karatsev, que pôs fim à boa sequência de Shintaro Mochizuki, vencedor do Wimbledon júnior em 2021 e vencedor desta semana de Taylor Fritz e Alexei Popyrin. O número 50 do mundo venceu por 6-3, 6-4 em 1h30 contra o número 215, com interrupção devido à chuva que exigiu o fechamento do telhado. O russo sacou 6 aces, salvou o único break point do adversário e quebrou em 3-2 para vencer o primeiro set e 2-2 no segundo. O ex-semifinalista do Aberto da Austrália jogará sua quinta final e almejará o quarto título, o primeiro desde janeiro de 2022. Ben Shelton venceu seu único confronto, há algumas semanas na terceira rodada do Aberto dos Estados Unidos, em quatro conjuntos.