No penúltimo cartaz da 13ª jornada do Top 14, Toulon conseguiu apagar um início de jogo complicado para arrebatar a vitória no último segundo sobre o La Rochelle (25-23).
Toulon percorreu um longo caminho! Ao final de uma semana em que o RCT foi abalado por torcedores insatisfeitos, os jogadores de Pierre Mignoni responderam em campo e com coração contra o La Rochelle. Os comandados de Ronan O’Gara, por sua vez, não perderam tempo em colocar a mão na bola no campo do Estádio Mayol. A defesa do Toulouse cometeu um erro rápido demais e Teddy Iribaren abriu o placar aos 3 minutos. O avançado do La Rochelle não parou por aí, duplicando a vantagem da sua equipa antes do final dos primeiros dez minutos de jogo. No processo, o ex-jogador do Racing 92 conseguiu ler perfeitamente as intenções de Toulon.
Após um alívio aos pés de Jérémy Sinzelle, o primeiro tempo foi para bloquear a bola e depois agarrou-a para achatar sem a menor oposição a primeira tentativa da noite ao pé dos postes, diante de uma multidão no Stade Mayol, chocada com o início de jogo completamente fracassado de sua equipe, a transformação dando ao Maritimes treze distâncias de vantagem. Os Toulonnais tentaram então levantar a cabeça, mas a falta de precisão não lhes permitiu traduzir isso no placar. Tivemos que esperar até a metade do primeiro ato e a indisciplina dos jogadores de La Rochelle para ver o RCT desbloquear seu contra-ataque graças a um pênalti de Melvyn Jaminet. De regresso ao porto depois de começar a semana com o XV de França, o lateral voltou a fazê-lo quinze minutos antes do intervalo para trazer a sua equipa de volta a um try convertido.
Jaminet manteve Toulon com o braço estendido
No entanto, Teddy Iribaren não disse a última palavra e, aproveitando uma falta no solo de Esteban Abadie, restaurou a vantagem de dez pontos para o Stade Rochelais dez minutos antes do intervalo. No processo, foi Tolu Latu o culpado de obstrução, oferecendo uma penalidade fácil a Melvyn Jaminet. Na última ação antes do regresso ao balneário, o lateral internacional levou o clube do Var a apenas quatro pontos, melhorando a posição de impedimento da defesa do La Rochelle. Assim que retornaram ao campo do Stade Mayol, as duas equipes retomaram o mano-a-mano. No entanto, ao pressionar muito, os Toulonnais viram os seus esforços recompensados.
Depois de um avanço de Esteban Abadie, Duncan Paia’aua conseguiu continuar o movimento antes de servir de bandeja para Ben White, que conseguiu estender o braço para achatar a primeira tentativa de Toulon neste encontro, transformada por Melvyn Jaminet. Depois de assumir a liderança no placar pela primeira vez, o clube do Var aumentou a diferença aos 25 minutos do apito final, graças ao seu artilheiro internacional. Na ação seguinte, Dave Ribbans concluiu uma ação confusa na baliza do La Rochelle marcada por uma intercepção de Esteban Abadie. Porém, para um atacante no início da ação, o try foi logicamente recusado. Ronan O’Gara decidiu então reagir abrindo seu banco. Dillyn Leyds, Tawera Kerr-Barlow, Antoine Hastoy e Will Skelton vieram trazer seu talento e frescor ao bicampeão da Copa dos Campeões.
La Rochelle deixou a vitória escapar
Do lado de Toulon, foi Ben White quem teve de sair devido a uma dor no ombro esquerdo após o try marcado no início deste segundo período. Se os jogadores de Pierre Mignoni tentassem aumentar a diferença, acabavam cedendo. No início do último quarto de hora, no final de uma longa sequência de La Rochelle, Dillyn Leyds conseguiu rematar o segundo tento da sua equipa para um canto. No entanto, o árbitro utilizou o vídeo para analisar uma jogada subsequente e um potencial maul bloqueado pelos Rochelais. Com as imagens claras, Selevasio Tolofua recebeu cartão amarelo por esta falta e um try de pênalti foi concedido aos Marítimos.
Estes últimos conseguiram assim aproximar-se da reta final do jogo em superioridade numérica e com uma vantagem de um ponto. No entanto, os jogadores de Ronan O’Gara foram indisciplinados, sofrendo um pênalti em seu campo perto do último minuto em um ruck. Melvyn Jaminet não pediu mais nada para passar a bola entre os postes e colocar seu time na frente do placar. Segurando a bola após o retorno até a sirene, o RCT consegue uma vitória preciosa (25-23). Combinado com o revés sofrido pelo Bordeaux-Bègles no início deste sábado contra o Stade Français Paris, este sucesso permite ao Toulon ficar a um ponto do pódio. Os Rochelais, após duas vitórias consecutivas, ficaram satisfeitos com o bônus defensivo, mas não conseguiram entrar entre os seis primeiros do ranking.