A Volta a Espanha viveu uma das maiores surpresas da história dos Grand Tours quando, em 1984, Eric Caritoux causou sensação ao vencer por seis segundos a armada de pilotos locais.
Nada destinou Eric Caritoux a vencer a Volta à Espanha de 1984. E por boas razões. O natural de Carpentras nem deveria estar no início da Vuelta. De fato, sua equipe decidiu desistir após o pacote de seu líder, o irlandês Sean Kelly. Mas os organizadores da Volta a Espanha obrigaram finalmente a presença da formação Skil e o piloto francês foi chamado ao resgate dois dias antes da sua partida.
E se muito rapidamente quatro de seus companheiros desistiram, Eric Caritoux marcou do 7e passo a passo importante no Rasos de Peguera, perdendo a camisa amarillo por 11 segundos. Mas poucos dias depois, durante a 12ª etapa que chegou aos Lagos de Covadonga, se tivesse que deixar a vitória para o alemão Reimund Dietzen, aproveitou as dificuldades de Pedro Delgado para apoderar-se da camisola de líder em detrimento de ‘ Alberto Fernandez, que largou nos últimos hectómetros.
A menor lacuna na história dos Grand Tours
Enquanto parecia ter perdido o equilíbrio na última etapa de montanha frente a Pedro Delgado, Francisco Moser permitiu-lhe recuperar e o piloto da Vaucluse finalmente terminou roda a roda com Alberto Fernandez. Porém, a vitória não parecia escapar ao espanhol. A culpa foi do último contra-relógio, de 33 quilómetros, um dia antes da chegada a Madrid. Quatro dias antes, os Habs certamente recuperaram seis segundos durante o contra-relógio do 14º.e estágio. Mas foi uma corrida de montanha de apenas 12 quilômetros disputada sob chuva torrencial.
Mas apesar da hostilidade do público espanhol, Eric Caritoux resistiu e concedeu apenas 31 segundos ao rival. O suficiente para lhe permitir vencer a Vuelta com apenas seis segundos de antecedência, a menor diferença entre um vencedor e o seu vice-campeão na história dos Grand Tours.
Em 2009, os franceses revelariam que os dirigentes da formação de Alberto Fernandez o haviam abordado para suborná-lo a fim de comprar a vitória.