Ao derrotar na sexta-feira o japonês Koki Watanabe em dois sets (21-17, 21-10), que havia eliminado seu irmão Toma Junior nas quartas de final do Aberto da Inglaterra, Christo Popov (22 anos) se tornou o primeiro francês a chegar às quatro finais de um Super 1000, o equivalente aos Grand Slams do tênis.
Christo Popov na legenda. O jovem prodígio francês do badminton e Felix Lebrun, outro fenômeno francês, mas desta vez no tênis de mesa, aparentemente combinaram seus relógios. Quase ao mesmo tempo que o compatriota avançava para as semifinais do Grand Smash de Singapura, equivalente aos torneios do Grand Slam de tênis, o mais novo dos irmãos Popov também chegou às semifinais do que está acontecendo de melhor no badminton, não incluindo os Campeonatos Mundiais e Europeus, especialmente o Super 1.000.
No entanto, um francês nas semifinais de um Super 1000 nunca havia acontecido antes na história do esporte. E não só o vencedor do Open da Alemanha há duas semanas, apesar de nunca ter conquistado um título do World Tour desde o início de sua carreira, assinou um feito histórico com este bilhete para as semifinais deste Aberto da Inglaterra do qual nunca havia participado antes, mas também vingou o irmão.
E agora uma primeira final do Super 1000?
Na véspera, Koki Watanabe havia derrotado Toma Junior Popov (25 anos), irmão mais velho de Christo, nas oitavas de final para se classificar justamente para as quartas de final, onde o ex-número 1 do mundo entre os juniores aguardava os japoneses, com a firme intenção de evitar que outro Popov avançasse enquanto os dois irmãos lutam pela única vaga francesa para o torneio individual dos próximos Jogos Olímpicos de Paris 2024 (uma competição liderada em grande parte pelos jovens). O nativo de Sófia, que se apresentou na semana passada na Adidas Arena durante o Aberto da França, venceu Watanabe em dois sets (21-17, 21-10 em 45 minutos), especialmente impressionante no segundo set. Faltando cinco meses para os Jogos de Paris, que espera competir, Popov está agora sonhando em alcançar sua primeira final em um Super 1000. Para isso, o 24º do ranking terá que vencer o dinamarquês Axelsen, número 1 do mundo, ou o indonésio Anthony Ginting, 5º no ranking. Assine um novo feito ou não, o jogador de Fos-sur-Mer permanecerá para sempre na lenda do badminton francês.