Enquanto a World Rugby trabalha arduamente para harmonizar o calendário internacional entre o Norte e o Sul, a federação internacional validou a criação de uma nova competição de dois níveis chamada “Nations Cup”, que deverá surgir em 2026.
O calendário internacional do rugby irá evoluir. Embora as discussões sobre a reforma já se prolonguem há vários anos, aparentemente foi encontrado um consenso esta terça-feira durante a reunião do Conselho Mundial de Rugby nos salões de Roland-Garros. Na verdade, como inicialmente anunciado pela revista Meio-dia Olímpicouma nova competição internacional surgirá até 2026 e que terá o nome de “Copa das Nações”… quanto à sua primeira divisão, que será gerida diretamente pelo Comité das 6 Nações e pela SANZAAR, entidade organizadora do Campeonato de Rugby.
Tal como o WXV lançado no fim de semana passado para o rugby feminino, este torneio dividirá as 24 melhores nações em duas divisões distintas. Não é novidade que o nível mais alto reunirá os participantes do Torneio das 6 Nações (França, Irlanda, Inglaterra, País de Gales, Escócia e Itália), bem como os membros do Campeonato de Rugby (Nova Zelândia, África do Sul, Austrália e Argentina). Estas dez nações serão acompanhadas por dois convidados, que serão designados pela SANZAAR, com Fiji e Japão aparecendo no topo da lista. O segundo nível, gerido diretamente pela World Rugby, seria denominado “Challenger Series” e envolveria as nações classificadas do 13º ao 24º lugar no ranking mundial. Encontraríamos, portanto, em particular Portugal, Geórgia, Samoa e até Chile, que participaram no Campeonato do Mundo.
Calendários ainda não totalmente harmonizados
Esta nova competição só aconteceria nos anos pares, deixando os anos ímpares livres para a Copa do Mundo e a turnê dos Leões britânicos e irlandeses. Se nas duas primeiras edições, em 2026 e 2028, as duas divisões permanecerem congeladas, a situação mudará a partir de 2030, nomeadamente por iniciativa da Argentina. Com efeito, nesta data, os dois primeiros grupos da “Challenger Series” vão defrontar os últimos da “Nations Cup” nos play-offs de promoção/rebaixamento. A criação desta competição irá agitar o calendário internacional, com a janela de Novembro a ser prorrogada por uma semana. Mas, nomeadamente por iniciativa dos dirigentes da Federação Francesa de Rugby (FFR), isto será compensado pela redução do tempo atribuído ao Torneio das 6 Nações. Embora existam atualmente cinco jogos em um período de sete semanas, o número aumentará para seis semanas, com o fim de semana de folga removido. Se for certo que a “Taça das Nações” entrará no calendário, continuam as discussões para impulsionar ainda mais a harmonização dos calendários, com o objectivo de ver o Torneio das 6 Nações e o Campeonato de Rugby decorrerem em datas semelhantes. O que está longe de ser feito. Este projeto será acompanhado de uma renovada Taça das Nações do Pacífico a partir de 2024, com uma fase final organizada alternadamente no Japão e nos Estados Unidos.