Maltratado durante o Grande Prêmio de Cingapura na semana passada, Max Verstappen rapidamente recuperou seus padrões. O holandês venceu as duas primeiras sessões de treinos livres do Grande Prêmio do Japão.
A dúvida não terá permanecido na mente dos líderes da Red Bull por muito tempo. Depois de um Grande Prémio de Singapura onde nunca disputou os primeiros lugares, mas conseguiu terminar em quinto (Verstappen) e oitavo (Perez) apesar de tudo, a equipa austríaca voltou a avançar no Japão. Em Suzuka, a Red Bull tem um segundo match point para conquistar o título do Campeonato Mundial de Construtores, e Max Verstappen parece motivado para marcar o máximo de pontos possível. De qualquer forma, o bicampeão mundial venceu as duas primeiras sessões de treinos livres de sexta-feira: em 1’31 ″ 647 na primeira e em 1’30 ″ 688 na segunda. Durante a primeira sessão, muitos pilotos testaram os protótipos Pirelli, mas Verstappen imediatamente colocou os pneus duros para marcar o melhor tempo, antes de bater o seu melhor tempo com os protótipos e depois com os macios. Ele finalmente derrotou Carlos Sainz Jr, Lando Norris e Charles Leclerc. O seu companheiro de equipa Sergio Perez terminou em 11º, logo atrás de Lance Stroll, bem recuperado da queda que lhe custou a desistência em Singapura, e à frente de Pierre Gasly. O Alpine não teve um grande dia, com Esteban Ocon terminando em décimo quinto.
Verstappen confirma, Gasly comete um erro
Durante a segunda sessão, os Red Bulls esperaram um pouco para sair da garagem e foram Carlos Sainz Jr, Alexander Albon e depois Valterri Bottas quem aproveitaram para subir ao topo da tabela de tempos. Mas aos dez minutos, Verstappen assumiu a liderança, com pneus macios. Lando Norris veio desalojá-lo a meio da sessão, depois foi a vez de Charles Leclerc, antes do holandês marcar 320 milésimos para o monegasco. A sessão terminou abruptamente com Pierre Gasly a abandonar a pista, que bateu o seu Alpine na parede, felizmente não muito rapidamente, mas isso rendeu uma bandeira vermelha a dois minutos do final e a sessão não foi retomada. Os mecânicos da equipe francesa vão trabalhar um pouco no carro do francês, penúltimo da classificação (Ocon 12º). Note-se que Lewis Hamilton não parece muito confortável nesta pista de Suzuka. Ele terminou em décimo sexto e depois em décimo quarto. Próxima sessão: sábado às 4h30, horário da França.