Além de ser uma figura dos anos EPO devido ao caso Festina, Richard Virenque também foi acusado de comprar uma de suas vitórias na etapa do Tour de France em 20 de julho de 1997.
Richard Virenque foi o convidado do programa Vélo-club, Quinta-feira, por ocasião da 17ª etapa do Tour de France entre Saint-Gervais e Courchevel. O balneário do vale do Tarentaise traz boas lembranças para os Varois, que conquistou uma de suas sete vitórias em etapas no Grande Bouclé. Em 20 de julho de 1997, ele derrotou Jan Ullrich lá após uma grande ofensiva do Festina na primeira subida do dia.
Mas esse sucesso de palco cheira a enxofre. E desta vez, o doping não tem nada a ver com isso. O ex-piloto do Festina é de fato acusado de ter comprado sua vitória. Durante a subida para Courchevel, Jan Ullrich, acompanhando Richard Virenque, esfregou o polegar e o indicador. Acima de tudo, Bruno Roussel, ex-diretor esportivo do Festina, fará revelações sensacionais em livro de 2001, Torre dos Vícios.
“Eles se desafiaram em várias ocasiões começando interpostos, mas nenhum cedeu. No vazio de uma breve pausa, Richard então se dirigiu a seu adversário. “Você me deixou ganhar, ok?”, escreveu ele. Ullrich não precisava de intérprete. Apenas uma calculadora. Com um sinal furtivo, esfregando dois dedos e um polegar, ele deu sua resposta a Richard. – Quanto ? »
Sem problemas. eu vou pagar
“Foi somente após a chegada, uma vez no hotel, que Richard me confidenciou. Ullrich havia pedido dinheiro, não era uma surpresa, mas uma dúvida permanecia. “Na verdade, não nos entendíamos muito sobre a quantia”, ele me disse. Eu realmente não sei o que ele quer, Ele continuou. Também aqui as escalas são arbitrárias, ditadas pelas leis ocultas do mercado. Considerando o prestígio do evento, o do palco, do perdedor e a vontade do vencedor, esperávamos uma bela grana. Na manhã seguinte, no estacionamento dos carros dos diretores esportivos, fui rapidamente atendido. Um parente do jovem campeão alemão se apresentou. – São 100.000,100.000 francos, isso foi… honesto. Mesmo assim fui consultar Richard para saber sua opinião. – Sem problemas. eu vou pagar. »
Segundo o ex-chefe do Festina, Richard Virenque tinha sido bem mais sovina neste mesmo ano durante uma etapa nos Vosges durante a qual este mesmo Jan Ullrich sofreu um grande fracasso. A quantia oferecida por Virenque (10.000 francos, 1.524 euros) a seus companheiros de fuga, incluindo o espanhol Abraham Olano e o italiano Marco Pantani, era ridícula demais para que eles aceitassem correr ao seu lado.
Sem surpresa, Richard Virenque sempre negou os fatos. ” Eu queria que ele fosse em frente. Mas ele me disse que não precisava perguntar isso, que não era eu quem pagava, por isso ele fez esse gestoele explicou em particular. Não precisei negociar a vitória; Eu não me preocupei em correr contra ele…«