Este artigo foi publicado em abril de 2020. Algumas informações foram atualizadas.
Como todos sabem, Alexander Ovechkin foi selecionado em primeiro lugar geral no Draft da NHL de 2004 pelo Washington Capitals. No entanto, se o russo tivesse nascido dois dias antes de sua data de nascimento, 17 de setembro de 1985, ele faria parte da fortíssima coorte de 2003.
Com efeito, as regras do circuito Bettman estipulam que um jogador é elegível para o leilão amador de um determinado ano se tiver pelo menos 18 anos a 15 de setembro desse mesmo ano.
O draft de 2003 começou em 21 de junho. Assim, nesta data, não era elegível Ovechkin, aquele que completaria 18 anos após o prazo. Assim, ele teve que esperar até a sessão de 2004 para ser selecionado.
Estes são dois dias curtos que mudaram completamente o retrato da NHL.
Vamos voltar 20 anos… para Nashville, onde o draft estará de volta este ano.
O Florida Panthers realizou a primeira escolha de draft na madrugada de 21 de junho de 2003. Mas as coisas aceleraram depois disso, quando o gerente geral da equipe, Rick Dudley, enviou a primeira escolha e uma escolha de terceira rodada (73ª no geral) para o Pittsburgh. Penguins para a terceira escolha geral, uma escolha de segunda rodada (55ª escolha geral) e o atacante Mikael Samuelsson.
“Tínhamos Roberto Luongo, então não íamos contratar um goleiro”, admitiu Dudley, que agora é vice-presidente de operações de hóquei do Carolina Hurricanes, em entrevista ao TVASports.ca. Eu tinha um acordo com os Penguins e Craig Patrick me disse que queria contratar um goleiro. Eu tinha muita confiança nele.
“Nesse ponto, Eric Staal e Nathan Horton permaneceram. Eu tinha preferência por Eric Staal, mas dois de meus recrutadores, Scott Luce e Darwin Bennett, queriam Nathan Horton. Não havia uma grande diferença.
No final, os Penguins selecionaram Marc-André Fleury (1º) e Daniel Carcillo (73º) enquanto os Panteras colocaram as mãos em Horton (3º), já que os furacões haviam tomado Staal pouco antes, e Stefan Meyer (55º). Então cada um seguiu seu próprio caminho.
Crédito da foto: Foto de arquivo, Reuters
“A troca fazia sentido”, continuou Dudley. Tínhamos um jogador que gostávamos muito. Horton foi muito bom para nós desde o início.
O que teria acontecido se ‘Ovi’ estivesse disponível?
“Eu absolutamente teria escolhido Ovechkin”, disse o técnico de 71 anos sem hesitar. Ele estava em outro nível completamente.
2003: uma repescagem sensacional
O draft de 2003 é considerado uma das melhores safras da história. No total, 14 jogadores deste leilão amador atingiram o patamar de 1.000 jogos na NHL, incluindo 12 que foram convocados na primeira rodada; Patrice Bergeron (2ª rodada) e Joe Pavelski (7ª rodada) são os dois que conseguiram esse feito de armas tendo sido convocados depois da primeira rodada.
Jogadores como Ryan Getzlaf, Corey Perry, Zach Parise, Brent Burns e Staal, entre outros, ouviram seus nomes na primeira rodada.
Adicione Ovechkin lá e tudo explode. Primeiro, para o jogador. Na verdade, ele poderia ter conseguido mais uma temporada para tentar se aproximar do recorde de gols de Wayne Gretzky, mesmo que Nicklas Backstrom não tivesse estado ao seu lado durante toda a sua carreira. O russo provavelmente teria se juntado aos Panteras, que não teriam feito uma transação, e teria ficado ombro a ombro com um certo finlandês chamado Olli Jokinen.
“Por causa de sua paixão, ele torna todos ao seu redor melhores”, disse Dudley sobre Ovechkin. Já tivemos bons jogadores. Luongo era um excelente guarda-redes. Jay Bouwmeester era um bom jovem defensor que trabalhava com frequência. A equipe estava indo na direção certa. Todas as negociações que fizemos foram na esperança de nos tornarmos uma equipe de honra.”
Crédito da foto: REUTERS/Shaun Best
O que pode ter acontecido?
Agora as implicações para as equipes.
O caso dos Panteras foi abordado. Com “Ovi”, o time da Flórida teria as bases de um time campeão em sua posse e provavelmente não teria terminado a temporada como o quarto pior time da Conferência Leste em 2004. Provavelmente também não teria herdado o sétimo lugar. escolha geral no próximo draft (Rostislav Olesz).
Para os Capitais, o jogo teria mudado, mas o impacto teria sido menor, pois certamente teriam levado o compatriota de Ovechkin logo na primeira colocação em 2004, Evgeni Malkin.
São os Penguins que são interessantes, porque provavelmente teriam escolhido Marc-André Fleury de qualquer maneira.
“Os Hurricanes provavelmente não teriam contratado um goleiro, pois já tinham Cam Ward”, lembrou Dudley. Eles provavelmente teriam escolhido Eric Staal. Então, Pittsburgh ainda teria Fleury. Tínhamos praticado.”
Crédito da foto: REUTERS/Mike Cassese
Mas em 2004, os Penguins não poderiam ter obtido Malkin e teriam que recuar, se mantivermos a mesma ordem da época, no defensor Cam Barker. A Copa Stanley de 2009 estaria em perigo sem Malkin?
tentativa de Dudley
Dudley, que também trabalhou por alguns anos como assistente de Marc Bergevin no Montreal Canadiens, estava bem ciente de toda a situação em torno de Ovechkin. Mas ele ainda tentou o home run.
“Nosso proprietário (Alan Cohen) era muito bom com números”, disse Dudley. Ele havia lido muito sobre o recrutamento e pensou que, se retirássemos os dias extras dos anos bissextos (nota do editor: quatro entre o nascimento de Ovechkin e 2003), ele poderia ser elegível. Ele me pediu para falar com a NHL sobre isso.
“Falei sobre isso, mas sabia que não ia dar certo. Eu sabia como isso iria acabar.”
Mas, a pedido do dono, Dudley ainda selecionou Ovechkin na nona rodada, o que foi imediatamente negado.
Ao final, ele terá convocado dois jogadores com a terceira e quarta seleções que ocupou na nona rodada, um certo John Hecimovic e Tanner Glass.
“Foi uma boa escolha”, disse Dudley sobre Glass.
Matheus na mesma situação
O atacante do Toronto Maple Leafs, Auston Matthews, também nasceu em 17 de setembro (1997). Com a mesma hipótese em mente, imagine o que o draft de 2015 poderia ter dado com Connor McDavid e Jack Eichel, mas principalmente com o Arizona Coyotes, de onde Matthews é, que foi draftado no terceiro escalão.
Dudley se empolgou pensando nisso. No entanto, ele rapidamente voltou à terra.
“Em outros esportes, provavelmente teria acontecido de forma diferente, sublinhou o ex-gerente geral. Mas o hóquei é muito conservador.