O protesto causado pela ausência de Lionel Messi em campo durante um amistoso em Hong Kong se espalhou pela China continental, com alguns chegando ao ponto de acusar a estrela do futebol de tentar humilhar Pequim.
O gênio do futebol argentino e seu time Inter Miami provocaram a fúria dos torcedores quando ele permaneceu afastado dos gramados durante uma partida contra um time de Hong Kong no domingo, alegando lesão.
Os adeptos, que pagaram até 4.800 dólares de Hong Kong (570 euros) para ver Messi, gritavam “Pague de volta!”, mostravam os punhos com os polegares para baixo e zombavam do coproprietário da equipa, David Beckham, quando este tentava agradecer ao multidão.
Mas quando o astro argentino disputou 30 minutos de um amistoso no Japão, na quarta-feira, a indignação aumentou na China.
Na sexta-feira, a empresa que organizou o encontro em Hong Kong, Tatler Asia, declarou-se “profundamente arrependida” e prometeu a quem comprasse os bilhetes um reembolso de 50%.
“As lesões fazem parte do jogo e entendemos isso. No entanto, ficamos tristes porque os jogadores não demonstraram respeito suficiente pelos torcedores presentes”, disse a empresa.
“Pedimos imediatamente aos proprietários e à administração do Inter Miami que instassem Messi a aparecer diante do público e explicar pessoalmente por que ele não poderia jogar. Mas, em última análise, não foi esse o caso”, lamentou ela.
Na China continental, o influente jornal Global Times, com o seu tom geralmente nacionalista, sugeriu que a estrela argentina queria prejudicar a reputação de Hong Kong.
“Uma teoria é que as ações de Messi são politicamente motivadas, uma vez que Hong Kong queria estimular a economia através deste evento e que as forças externas queriam deliberadamente humilhar Hong Kong com este incidente”, escreveu o diário. “Esta hipótese não pode ser excluída.”
“O povo de Hong Kong odeia Messi”
O governo de Hong Kong exigiu explicações dos organizadores da partida, que solicitaram financiamento público.
O jogador argentino lamentou o “azar” de não poder jogar, esperando poder voltar.
Mas a principal conselheira do governo de Hong Kong, Regina Ip, disse que Lionel Messi “nunca deveria poder regressar”.
“O povo de Hong Kong odeia Messi, o Inter Miami e a mão negra por trás deles, pelo desprezo deliberado e calculado infligido a Hong Kong”, disse Ip na rede social X. “Suas mentiras e hipocrisia são repugnantes”.
Na China continental, a ausência de Messi em campo esteve no topo das conversas na rede social Weibo durante toda a semana.
Uma postagem de Messi expressando seu arrependimento foi inundada de comentários e memes zombeteiros. Alguns apresentaram Messi como um soldado imperial japonês, em referência à sua suposta preferência pelo Japão em vez da China.
“Messi é muito rude e arrogante, o que é realmente irritante”, escreveu um usuário.