Um jogador central de 1,80 m que joga no St. Andrew’s College, uma escola preparatória em Ontário, Dean Letourneau representa o quebra-cabeça do draft. Os recrutadores vão querer convocá-lo no final do primeiro turno, mas o pensamento não será tão simples.
Os limites do potencial deste gigante são difíceis de medir e o fato de não jogar em um dos circuitos de maior importância como o major júnior canadense ou o USHL são tantos fatores que dificultam a avaliação.
Se, por outro lado, Letourneau tivesse que se tornar Tage Thompson…
“Com esta amplitude, este nível de habilidade e esta patinação, certamente poderíamos comparar os dois jogadores”, disse o técnico do St. Andrew’s College, David Manning, em entrevista ao TVASports.ca.
Com 127 pontos, incluindo 61 gols, em 56 jogos, Letourneau estabeleceu o recorde de produção da escola em uma única temporada. Mas que importância devemos dar a esse desempenho contra jogadores do ensino médio? Letourneau disputou duas partidas na USHL nesta temporada e foi excluído; uma amostra fina.
“Os olheiros da NHL estão confusos”, explicou o renomado Bob McKenzie em janeiro. Alguns recrutadores o colocam entre os 10 ou 15 primeiros e vários outros o classificam mais na segunda ou terceira rodada.
“Os escoteiros americanos estão acostumados com a realidade das escolas preparatórias, da USHL e de diferentes universidades”, diz David Manning. Adaptam-se à pluralidade de ligas e, nesse sentido, estão mais bem equipados que os demais. Existem equipes em Ontário que nos dão a mesma importância que uma equipe da OHL. Acredito que se você for bom o suficiente para ser convocado, você será convocado.”
Não é uma girafa
A maioria dos gigantes que andam de patins tem problemas significativos de coordenação. Isso não impediu que Michael McCarron fosse convocado na primeira rodada pelos Canadiens com patinação média em 2013. Mas foi só aos 29 anos que McCarron realmente se estabeleceu na National Hockey League, com o Nashville Predators.
O que torna Letourneau mais intrigante do que qualquer outro fenômeno de seu tipo é sua agilidade atípica. No gelo, ele não parece uma girafa.
“Eu sempre disse que ele era um cara de 1,80m que joga como se tivesse 1,70m”, diz Manning. Ele tem um toque fantástico com o disco. Ele pode fazer as mesmas coisas que jogadores menores em espaços apertados. Ele pode manipular o disco próximo aos pés, ao redor do corpo. A maioria dos jovens que cresceram tanto, a forma como se movem não é muito elegante. Esse nunca foi o caso com ele.”
“Acho que vem de uma combinação de esportes que pratiquei na juventude: futebol, basquete, vôlei, golfe”, confidencia Letourneau por telefone.
Desenvolvimento acima de tudo
A equipe que opta por Letourneau no draft não pode esperar que ele chegue com força à NHL em um ou dois anos.
Na verdade, embora tenha assinado sua carta de intenções com a Universidade de Boston, Letourneau provavelmente não jogará na NCAA até 2025-26.
“Inicialmente escolhi St. Andrew’s porque precisava de tempo para me desenvolver”, revela. No St. Andrew’s, jogo 20 minutos por jogo em todas as situações. Isso não foi garantido na USHL nesta temporada. “No próximo ano irei ingressar na USHL e poderei mostrar o que aprendi.”
Ainda há muito espaço para melhorias no jogo de Letourneau. Poderíamos ouvir isso de uma forma negativa, mas para os recrutadores rima com potencial.
“Uma parte do seu jogo que pode ser desbloqueada é o seu envolvimento físico”, observa Manning. Ele ainda está aprendendo a usar seu tamanho grande e isso é assustador. Ele está aprendendo a jogar grande. Vejo um jogador que é competitivo. Ele não evita o contato. Ele simplesmente tem a identidade de um atacante talentoso. Ele pode criar espaço com seu corpo, mas na maioria das vezes o faz com suas habilidades. Ele pode levar seu jogo a outro nível.”
“É algo que tento integrar no meu jogo”, admite Letourneau. É difícil porque na minha liga, muitas vezes bato na cabeça dos jogadores adversários contra a minha vontade por causa da minha altura. Quando joguei algumas partidas na USHL, consegui ser mais físico. Eu sabia que os jogadores eram maiores e menos pênaltis eram marcados para esse tipo de jogada. Consegui acertar mais. Mal posso esperar para trazer isso para a mesa no próximo ano.”
Com a escolha dos Jets?
Embora Letourneau obviamente não seja uma opção para os Habs em sua primeira escolha, ele poderia muito bem ser considerado quando Kent Hughes subir ao pódio com a seleção de primeira rodada que os Winnipeg Jets ofereceram para Sean Monahan.
O CH, recorde-se, encontra-se numa situação em que é vantajoso favorecer jogadores da Europa ou dos Estados Unidos. Com muitas perspectivas em seu pool e um limite de 50 contratos a respeitar, a equipe se beneficia de uma janela maior para contratar jogadores quando eles não vêm do major júnior canadense.
“Montreal é legal”, diz Letourneau. Adoro assistir Cole Caufield jogar. Observo a maneira como ele arremessa o disco. Preenchi uma pesquisa por e-mail para canadenses e falei com eles pessoalmente.”
Mas ele será convocado no primeiro turno ou muito mais tarde no draft? Todas as apostas são permitidas.
“Não penso muito nisso”, afirma Létourneau. Seria legal se isso acontecesse, mas meu único objetivo é jogar na NHL por muito tempo. Mesmo que eu seja convocado no primeiro turno, isso não mudará nada nesse objetivo que tenho que esperar. Espero chegar lá em alguns anos.”