Em junho de 2019, o Montreal Canadiens conseguiu pescar o que alguns descreveram como o melhor artilheiro natural de sua safra. Depois que 14 clubes ignoraram essa criança prodígio, seu técnico do American National Development Program fez uma previsão ousada em entrevista ao Journal de Montreal: “Cole Caufield se tornará o rosto do canadense”.
Três anos depois desta declaração ao colega Jean-François Chaumont, podemos afirmar com segurança que John Wroblewski tinha razão. Além disso, ele estava convencido de que “se encaixaria perfeitamente” no mercado de Montreal. Quem agora trabalha como piloto do time de hóquei feminino americano nunca questionou sua afirmação.
“Para ser honesto, não estou surpreso”, disse ele em uma conversa recente por telefone com TVASports.ca. Por outro lado, não consigo imaginar a panela de pressão em que está. Há momentos em que o disco não entra na rede e sei o quão apaixonados são os torcedores e depois os jornalistas de Montreal.
No sábado à noite contra o Philadelphia Flyers, o nº 22 foi o mestre de cerimônias do Bell Center ao marcar o quinto gol de empate mais recente na história da franquia (Assista no vídeo acima).
Além dos golos impressionantes que se vão acumulando, não há dia de trabalho em que uma câmara – ou telemóvel – não capte a outra característica que caracteriza o extremo de 21 anos: o seu sorriso contagiante.
“O sorriso que você vê no gelo é o mesmo que você veria atrás de portas fechadas no vestiário. Não é fácil (ter um sorriso fácil) neste mundo em que vivemos. Não há um pingo de artifício nele.
Cole Caufield aprendeu algumas palavras em francês! – 19 de novembro de 2022 –
“Ele é uma daquelas pessoas abençoadas na vida. O sol sempre brilha sobre ele.”
De acordo com Wroblewski, que liderou a Caufield por dois anos, sua inteligência e sua paixão são fundamentais para sua criação.
“Ele é uma pessoa muito especial. Essa é a melhor maneira que posso descrevê-lo. Seu conjunto de habilidades é incomparável e ele tem um profundo amor pelo hóquei. Ele exala esse gosto pela vida e é um ser humano que trata muito bem as pessoas, sublinha.
“Ele exala uma atração, uma influência positiva sobre os outros e é bom ver todo esse potencial dar frutos. Se houvesse mais pessoas como ele no mundo, seria um mundo melhor.”
Crédito da foto: Martin Chevalier / JdeM
Um declínio, depois um aumento
A explosão de Caufield em sua segunda temporada como regular é um contraste cabalístico com suas estatísticas na mesma data do ano passado: poucos meses depois da euforia de CH na final da Copa Stanley, onde somou 12 pontos em 20 jogos. Wisconsin ainda não havia ativado seu contador. Ele tinha apenas um ponto em seu recorde em 23 de novembro.
Sob as ordens de Dominique Ducharme, alguns analistas se perguntaram então se não seria melhor trocar o então ala de 20 anos, criticando sua baixa produção. Um cálculo ridículo, um ano depois.
Durante esta difícil passagem que lhe rendeu um rebaixamento na Liga Americana, Caufield não buscou conselhos de seu ex-técnico. Ele foi em frente e perseverou.
Crédito da foto: QMI PHOTO AGENCY, MARIO BEAUREGARD
“Vários dos meus ex-jogadores me chamam para orientá-los, mas Cole não. Não há nada de errado com ele e ele acredita firmemente em suas habilidades. Está satisfeito consigo mesmo, porque sabe do que é capaz, sem demonstrar a menor arrogância, e isso é notável na sua idade.
“Ele trabalha duro e a estrada rochosa é mais fácil para ele (em tempos difíceis).”
Após a permanência em Laval, Caufield acabou ultrapassando a marca de 20 gols – 23 no total -, somando 43 pontos em 67 jogos. Ele encerrou a campanha 2021-2022 enviando uma forte mensagem aos poucos detratores que havia deixado ao orquestrar um hat-trick no último duelo da temporada, contra o Florida Panthers.
“Estou muito feliz por ele, acrescenta seu ex-instrutor. Ver o que ele é capaz de realizar é inteiramente atribuível ao seu otimismo e carisma.”
O curioso destino de Caufield na repescagem
Enquanto o confronto espetacular da noite de sábado contra o Philadelphia Flyers foi planejado como uma vitrine para mostrar seu talento de elite em situações críticas, as 14 equipes – incluindo os Flyers, que falaram pouco antes do Habs – têm motivos para se arrepender de ter passado sua vez em Caufield no Leilão de 2019. Ele é agora o segundo artilheiro desta safra.
Um artilheiro natural que cobiça grandes chances de levantar a multidão de 21.105, o destro de 5’7 ”é indiscutivelmente a melhor recepção da era Marc-Bergevin-Trevor Timmins em um draft.
Listado pela central de recrutamento da NHL na oitava colocação em sua classificação final e percebido como uma esperança que pode sair entre os cinco primeiros, os Habs se apropriaram dela na 15ª colocação.
O ex-gerente geral do Montreal revelou após sua seleção que o agente de Caufield, Pat Brisson, o havia aconselhado a não convidar seu cliente para jantar antes da realização da sessão, já que segundo ele não estaria disponível neste posto.
O CH draftou Cole Caufield na 1ª rodada –
Para saber como o destinatário do Hobey-Baker caiu nas mãos do Bleu-blanc-rouge, não há dúvida agora: seu tamanho levantava dúvidas.
“Essa deve ter sido a única razão”, concorda Wroblewski. Ele quebrou todos os recordes no nível universitário, o que não garante uma carreira (na NHL). Ele igualou o recorde de Alex Ovechkin de 18 anos ou menos em competições internacionais. Seu tamanho é a única coisa que poderia ter sido um fator.
Se o nome de seu companheiro de equipe Jack Hughes foi o primeiro a ser mencionado pelo New Jersey Devils, Wroblewski não sabe quem mais se beneficiou de sua classificação na seleção. Ele aproveita para fazer um esclarecimento sobre o trio companheiro do programa nacional americano.
“Cole poderia marcar gols como ele sabe fazer, mesmo quando Jack não estava treinando. Ele nunca teve folga. Esse argumento se dissipou rapidamente, acredita ele.
Crédito da foto: AFP
“É uma loucura quantos jogadores incríveis podem permanecer disponíveis e podemos ver o dia em que as pessoas tentarão descobrir por que Cole ainda estava disponível aos 15 anos”.
Em uma nota humorística, Wroblewski diz que uma vez que vários olheiros apareceram para ver Caufield jogar, ele não fez jus à sua reputação e ficou com raiva.
“Houve uma seletiva em 2017. Ele não fez gol. Não foi traduzido do jeito que ele pensou que seria. Logo antes do acampamento, você ouvia olheiros em todos os lugares se gabando de quão talentoso ele era.”
crianças se tornando homens
Seu lado jovial também chamava a atenção, assim como outro produto do programa de desenvolvimento nacional.
“Adoro falar sobre como Cole e Alex Turcotte eram infantis toda vez que iam para o gelo, em todos os jogos. Cole estava cantando ‘1-2-3 hóquei!’ e eles estavam batendo palmas. Eles eram jovens e sua paixão gerava emoção nos dias de jogo. Não importava contra quem estávamos jogando ou o que estava em jogo.
“Tenho certeza que ele ainda se comporta assim.”
Crédito da foto: FOTO DIDIER DEBUSSCHERE
Oito dos jogadores de Wroblewski encontraram compradores na primeira rodada da repescagem, um feito que o deixa orgulhoso.
“Tenho muita sorte de poder fazer parte desse grupo. Olhando para trás, vejo o quanto aprendi com essa experiência. Ver essas crianças crescerem e se tornarem homens.
“É uma honra tê-los liderado.”
A CONTRIBUIÇÃO DE COLE CAUFIELD EM NÚMEROS
▶Cole Caufield marcou os 37º e 38º gols de sua carreira no sábado, em seu 95º jogo na temporada regular. Entre os jogadores que estrearam com os Canadiens nos últimos 80 anos (desde 1942-43), apenas Maurice Richard (78), Jean Béliveau (47) e Bernard Geoffrion (42) marcaram mais gols antes de sua 100ª partida.
▶Cole Caufield (junto com Nick Suzuki) lidera o time com 11 gols em 18 jogos, marcando a primeira vez em 34 anos que dois patinadores do Canadiens atingiram a marca de 10 gols em 18 jogos ou menos. Claude Lemieux (17 PCs) e Bobby Smith (17 PCs) foram os últimos a conseguir esse feito em 1988-89.
▶Antes dos jogos de sábado, os Canadiens eram o único time com mais de 50% de sua contagem de gols vindo de jogadores com 23 anos ou menos (61%). A equipe mais próxima desse pico foi o Hurricanes (48%).