Com recrutamento criterioso e sob a liderança do discreto mas exigente Eddie Howe, o Newcastle voltou a ser um reduto do futebol inglês, um ano e meio depois da polêmica sobre sua aquisição pelos sauditas.
Os resultados falam por si: no dia 26 de fevereiro, em Wembley, os Magpies enfrentarão o Manchester United na final da Copa da Liga. Atualmente em terceiro lugar na Premier League, eles também podem se classificar para a Liga dos Campeões no final da temporada.
Para o clube do norte da Inglaterra, quatro infelizes finalistas desde seu último troféu, uma FA Cup em 1955 e vice-campeão da Premier League em 1996 e 1997, a idade de ouro parecia ser apenas uma memória distante.
Há dois anos, o clube ainda jogava na manutenção e o fracasso de uma primeira tentativa de aquisição pelos sauditas, em 2020, teve o sabor familiar de oportunidades perdidas.
Mas os sauditas voltaram à carga em 2021 com uma oferta de pouco mais de 350 milhões de euros e garantem que apesar da presença do fundo soberano saudita FPS com 80% do clube, o governo não teria nenhum papel no administração do clube.
Com um patrono que então pesava 400 bilhões de euros, o Newcastle de repente se tornou o clube mais rico do mundo e os temores de vê-lo gastar muito para vir abalar a hierarquia do futebol inglês eram fortes.
“Nós ousamos acreditar novamente”
Apesar da péssima reputação do regime saudita no respeito pelos direitos humanos, destacada em particular pela ONG Amnistia Internacional para criticar a aquisição, os adeptos começaram a sonhar com um renascimento desportivo.
Amanda Staveley, casamenteira no negócio e membro do conselho de administração do clube, havia prometido a eles que “o Newcastle (lutaria) regularmente por grandes troféus” e o icônico atacante e torcedor dos Magpies, Alan Shearer, twittou, no dia do anúncio do aquisição, “nos atrevemos a acreditar nisso novamente”.
Embora seja inegável que o Newcastle deu um pontapé no formigueiro da Premier League, seu progresso não deve tudo a gastos imprudentes.
Com 280 milhões de euros gastos nas últimas três janelas de transferências, os novos mestres do St James’ Park certamente demonstraram sua prodigalidade, mas os recrutas foram bem direcionados e (ainda?) não houve uma fita de recrutamento – à vista.
O lateral internacional inglês Kieran Trippier por 14 milhões de euros, o médio brasileiro Bruno Guimarães por 42 milhões de euros, o guarda-redes Nick Pope por 15 milhões de euros ou Sven Botman, compraram 37 milhões de euros ao Lille e comandam a melhor defesa da Premier League (11 gols sofridos em 20 partidas), todos parecem excelentes negócios.
O bis marcado na terça-feira, no jogo da meia-final da Taça da Liga, frente ao Southampton, por Sean Longstaff, nascido e formado no clube, também mostra que o setor local ainda pode ter futuro neste “novo-Newcastle”.
Eddie Howe, homem-chave do rebote
” É incrível. Se tivéssemos falado há doze meses que tudo isso ia acontecer, todo mundo teria rido”, comentou após a partida. “Desde a aquisição, trouxemos jogadores de qualidade. É muito especial e comovente para mim ver o que estamos construindo aqui. »
À frente das escolhas fundadoras desta história de sucesso está a do treinador Eddie Howe que levou o Bournemouth do D4 para cinco temporadas na Premier League, de 2015 a 2020.
Ao contrário de Graham Potter, que está lutando para convencer no Chelsea, Howe (45) convenceu completamente os céticos, tornando Joelinton ou Dan Burn, jogadores há muito considerados medianos, executivos indiscutíveis.
Este workaholic pode ser visto 12 horas por dia no Darsley Park, o centro de treinamento. E Howe pode dizer com razão: “A saída mais fácil seria falar sobre dinheiro, mas não foi isso que nos trouxe onde estamos”.
“Espírito de equipa e coesão é o que te leva longe (…) Mergulhar na cultura (do clube) e ter um grupo muito unido, essa é a chave”, a- assegurou recentemente.