Enquanto o capitão Connor McDavid entra potencialmente nos melhores anos de sua carreira, os Edmonton Oilers acreditam que têm uma chance lógica de levar para casa a Stanley Cup, desde que continuem a alcançar o sucesso na temporada regular em primeiro lugar.
Nos últimos anos, a equipe de Alberta vem acumulando grande parcela de pontos na classificação, tendo ultrapassado os 100 nas duas últimas campanhas. Porém, ainda precisa vencer nos playoffs, o que se mostra uma tarefa mais complicada. Edmonton chegou à terceira rodada em 2022, depois à segunda há alguns meses.
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Apesar dessas decepções vividas nos playoffs, o general manager Ken Holland não se desespera. Se o clube tiver mais uma temporada produtiva, tudo é possível. Ele prefere lembrar que antes de receberem as honras, o Colorado Avalanche (2022) e o Vegas Golden Knights (2023) tiveram sua cota de problemas nos playoffs. E num passado menos recente, o ex-GM do Detroit Red Wings viu-os acumular quatro títulos durante a sua estadia na organização.
“O que aprendi com minhas experiências e anos é que é preciso perseverar. Tem que fazer uma boa temporada, depois outra e assim por diante. Essas equipes (que ganham a copa), é isso que fazem, disse ele à Sportsnet na semana passada.
“Estou confortável com a nossa equipe”, ele também mencionou. É certo que a profundidade continua a ser um enigma a resolver, porque o limite salarial aumentou apenas 2 milhões de dólares em cinco anos. Então, algumas coisas como (Stuart) Skinner, (Ryan) McLeod e (Evan) Bouchard tiveram que conseguir um aumento. Outros tiveram que ser enviados para outras formações. É o acordo coletivo e o contexto em que devemos compor hoje.”
Estabilidade
Os Oilers tiveram, portanto, um verão relativamente tranquilo, já que atualmente estão acima do limite salarial em cerca de US$ 300.000. A Holanda se contentou em dar ao atacante Brandon Sutter um teste profissional e contratar Connor Brown. Ele já tem as ferramentas principais há algum tempo e quer que a química se estabeleça quando for mais importante.
“É uma temporada longa. Ainda não reportamos à equipe e até agora não houve nenhum training camp, nada. Temos um longo caminho pela frente, mas a esperança existe. Entendemos o que significa ir longe nos playoffs. Tudo isto é um bom sinal”, disse McDavid recentemente.
Além disso, é inútil perguntar ao clube sobre Leon Draisaitl e o seu contrato que terminará após 2024-2025 e que poderá testar o mercado de agente livre. Holland se concentra no presente.
“Não posso me preocupar com 2024-2025 agora. Tenho que me preocupar com o treinamento 2023-2024. Devemos ficar de olho no futuro? Absolutamente. As coisas vão mudar, é claro. Também parece que o limite acabará subindo.”