O jogador central Anze Kopitar se tornará o jogador de hóquei com mais jogos na história do Los Angeles Kings no sábado.
Ele entrará na lenda jogando seu 1297e jogo durante a visita do Boston Bruins à Crypto.com Arena. Três dias antes, na vitória por 7 a 3 sobre o Minnesota Wild, empatou a marca de Dustin Brown.
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O técnico do Kings, Todd McLellan, não se conteve ao falar sobre o veterano de 36 anos.
“Eu sei com certeza que o número dele estará nas alturas (da nossa arena) ao lado de Brownie (Dustin Brown), Blakey (Rob Blake) e Luc (Robitaille). Sua foto provavelmente estará em uma parede em Toronto (no Hall da Fama). Isso é o que acredito que acontecerá”, disse o homem cujos comentários foram relatados pelo nhl.com.
“É assim que respondo quando as pessoas me perguntam o que ele significa para a nossa organização.”
Os Kings convocaram Kopitar com o 11ºe escolha do leilão amador de 2005. Ele deu o salto para a Liga Nacional no ano seguinte. Desde então, ele acertou a meta 395 vezes e deu 751 assistências para 1.146. Ele também estava no elenco do clube da Califórnia quando conquistou a Copa Stanley em 2012 e 2014.
Kopitar é o terceiro maior artilheiro dos Kings, oito pontos atrás de Luc Robitaille (1.154) e 161 pontos atrás de Marcel Dionne (1.301). O atual capitão do time de Los Angeles também está a oito assistências de se juntar ao “Little Beaver” com o maior número de assistências na história da organização.
Um exemplo
O eslovaco não abranda. Depois de quatro jogos nesta temporada, ele marcou dois gols e três assistências, somando cinco pontos.
“O que posso dizer? Há tanto a dizer, tanta coisa boa a dizer sobre ele”, disse o atacante Kevin Fiala. Ele é um ídolo para todos. Um ícone. Ele faz tudo bem. Ele vem ao rinque todos os dias e trabalha duro lá.”
Por sua vez, Blake Lizotte falou sobre como Kopitar é um mentor para ele.
“Acho que não posso nomear tudo o que aprendi com ele”, disse ele. As poucas coisas que se destacam são como ele trata os outros com respeito, seja a mídia ou o pessoal da organização; não há hierarquia. (…) Ele é simplesmente pé no chão e humilde.”
“Além disso, ele está se divertindo. Você tem que se divertir para jogar por tanto tempo. São muitos jogos de hóquei. Não estou dizendo que são todos divertidos, há momentos em que é difícil. Acho que aprendi isso com ele também. Como líder, ele tem aquele equilíbrio entre quando temos que nos adaptar e ser sérios, mas também quando temos que recuar, seguir em frente e nos divertir.”