Antigamente, os jogadores de hóquei mais vocais no vestiário eram aqueles educadamente chamados de vingadores. Porque se você tivesse a infelicidade de pronunciar a palavra “prossiga» na presença deles, você corre o risco de seus olhos serem alvo de um ataque de raio laser. Isso sem contar as maldições que poderiam vir à mente.
Os durões de hoje estão mais relaxados. Já não são apenas jogadores que vão para o gelo com a única tarefa de calçar as luvas. Esta espécie desapareceu.
Hoje em dia, jogadores difíceis devem ter habilidades e saber jogar.
É o caso do zagueiro Arber Xhekaj.
Arber Xhekaj reverso Ryan Reaves –
O mais popular depois de Caufield e Suzuki
O que impressiona quando você o conhece é sua calma. Ele não é do tipo que se gaba de suas façanhas como homem forte. Sem dúvida porque faz parte do seu trabalho esfriar o sangue dos adversários guerreiros.
Mas ele ouve muito bem os gritos da torcida partidária que gosta de ver um jogador canadense acertar contas com um adversário. É a lei do meio ambiente, é a lei do hóquei.
“Sinto o amor das pessoas em todos os lugares que vou na cidade”, diz Xhekaj.
“É muito especial. Você trabalha a vida inteira para vivenciar momentos como esse, você quer vivenciar isso a vida toda.”
Crédito da foto: Agência fotográfica QMI, JOEL LEMAY
Xhekaj é o jogador mais popular dos Canadiens, depois de Cole Caufield e Nick Zuzuki. Sua popularidade é igual à de John Ferguson, Pierre Bouchard e Chris Nilan. Os Brawlers são sempre populares, seja em Montreal ou em qualquer outro lugar da Liga Nacional.
Apesar da queda acentuada nas lutas na NHL, os pugilistas de patins ainda são populares.
“As pessoas são realmente maravilhosas”, continua ele.
“As pessoas abordam você na rua para dizer que apreciam o que você faz pelos seus companheiros. Eles pedem que posemos com eles.”
Além disso, às vezes ele recebe pedidos inusitados, como colocar seu autógrafo em sapatos e até mesmo em partes do corpo, como a frente dos antebraços.
“Às vezes recebo presentes, como desenhos que as pessoas fazem de mim ou pratos de comida que me pedem para provar.”
A sua popularidade é tanta que o restaurante La Chambre acabei de criar um hambúrguer sensacional chamado “The Sheriff”que corresponde ao seu apelido.
Crédito da foto: Agência fotográfica QMI, JOEL LEMAY
Montreal não se parece com o Canadá
Ele gosta muito de Montreal. Ele gosta do seu caráter europeu.
“Eu conheço Old Port, Griffintown, South Shore”, disse ele.
“Não faltam bons restaurantes e adoro a vida noturna e o ambiente da cidade. Sempre há algo para fazer.
“Sentimos que estamos na Europa. As pessoas sentam-se para comer às 20h. Você chega às 18h e não tem ninguém lá. Às vezes temos a sensação de que não estamos no Canadá.”
Esta é uma linda flor para Montreal.
Sua popularidade chega agora ao campo da publicidade. O restaurante La Chambre, uma microcervejaria com estabelecimentos nos subúrbios ao norte de Montreal, acaba de criar um hambúrguer com o apelido de “Le Shérif”. São cinco variedades em um cardápio especialmente elaborado em sua homenagem.
Deve haver um picante.
Uma parte das vendas será distribuída a duas fundações humanitárias patrocinadas pela Xhekaj. Uma delas é a Inter-Cultures, associação do sul de Montreal cujo objetivo é ajudar famílias imigrantes. A outra, Angel Project, é uma organização em Londres, Ontário, que fornece equipamentos médicos a pacientes necessitados.
Inspiração do filho: ses pais
► Ninguém tem nada em bandeja de prata na família
Quando Arber
– A escolha é sua.”
A resposta vem imediatamente.
“Meus pais!”, diz ele.
Seus pais emigraram para o Canadá na década de 1990 em busca de uma melhor qualidade de vida. Sua mãe, Simona, nasceu em Hradec Kralové, República Tcheca, país que visitou.
Ela também trabalha no departamento de pneus da mesma oficina da rede Costco, onde seu filho famoso ganhou dinheiro durante a pandemia de COVID-19.
Seu pai, Jack, emigrou do Kosovo, para onde o defensor pretende ir um dia, um ano após a chegada da mulher que se tornaria sua companheira. Os dois se conheceram por meio de amigos em comum em um hotel em Hamilton e depois uniram forças.
Começou do nada
Desta união nasceram duas filhas, Sofia e Dominika, bem como dois filhos, Arber e Florian.
“Minha mãe não tinha um centavo quando chegou e meu pai só tinha alguns dólares na conta bancária”, diz Xhekaj.
“Eles começaram do nada e formaram uma família de quatro filhos. Eles têm um filho que joga pelos Canadiens e outro que foi convocado pela mesma organização.
“Nossas irmãs também estão muito bem.”
A carreira júnior de Xhekaj se compara à juventude de seus pais. Nada foi entregue a ele em uma bandeja de prata. Ele foi preterido duas vezes no draft da OHL. Ele sofreu o mesmo destino no draft da Liga Nacional.
Não que ele não tivesse a aparência adequada para o trabalho.
Em 2018, o Kitchener Rangers o convidou para o campo de treinamento e ele conquistou uma posição.
“No meu primeiro ano do primeiro ano, eu tinha um metro e oitenta e cinco e pesava 185 libras”, diz ele.
“No meu segundo ano, eu tinha um metro e noventa de altura e pesava 90 quilos. Então subi para um metro e oitenta e três polegadas e 90 quilos.”
Seus problemas estavam em outro lugar.
“Tive que melhorar minhas habilidades”, continua ele.
“Fui obrigado a fazer exercícios que consistiam em dar mais flexibilidade às minhas mãos.”
As coisas começaram a melhorar em 2021. Assim, em sua terceira temporada em Kitchener, o canadense ofereceu-lhe um contrato como agente livre.
Andlauer e Staios: bons líderes
Durante a mesma temporada, ele foi negociado com o Hamilton Bulldogs, time de sua cidade natal. Foi lá que conheceu Michael Andlauer, dono do time, e Steve Staios, que atuou como presidente.
Um é proprietário recente e o outro é presidente de operações de hóquei do Ottawa Senators.
“Esses dois homens são fantásticos!” exclama Xhekaj.
“Andlauer estava sempre no anfiteatro e no vestiário. Ele falou com todos. Ele não é o tipo de dono que tem vergonha de mostrar o nariz. Assim que pedimos algo, nós conseguimos.
“Steve se parece com ele, estava sempre por perto e conversava muito com os jogadores. Ele às vezes nos convidava para ir à sua casa para nos servir comida.”
Onde tudo desbloqueado
Xhekaj teve sucesso em Hamilton. Em 2022, os Bulldogs venceram o campeonato dos playoffs da OHL. Na final da Memorial Cup, perdeu para o Saint-Jean Sea Dogs, representante da Quebec Major Junior League.
Quando ele chegou ao campo de treinamento dos Canadiens no ano passado, o vimos com o Laval Rocket. Mas sua atuação no torneio de estreia e nos jogos da pré-temporada, combinada com a ausência de Mike Matheson e Joel Edmunston, abriu uma porta para ele no grande clube.
Como ele avalia seu jogo nesta jovem temporada?
“Acho que dei um grande passo”, disse ele.
“Melhorei meu jogo defensivo durante o verão, mudei minha abordagem de jogo. Concentro-me mais no disco do que em perseguir todos.
“Sinto que posso ganhar confiança na minha posição na linha azul e na segunda unidade chamada a jogar no power play. Meus treinadores me dizem que com o meu tamanho basta deixar o adversário vir em minha direção e não correr para todo lado para acertá-lo.
É melhor que os adversários que estão ao seu lado mantenham a cabeça erguida. Porque é uma parede de 1,80m e 240 quilos, o que corre o risco de prendê-los na faixa.