A bielorrussa Aryna Sabalenka, 5ª do mundo, conquistou seu primeiro título de Grand Slam no Aberto da Austrália no sábado, derrotando a cazaque e 25ª do mundo Elena Rybakina por 4-6, 6-3, 6-4 na final de Melbourne.
Com este título, Sabalenka (24) vai recuperar na segunda-feira o segundo lugar do mundial, a melhor classificação da sua carreira. Rybakina, 23 e campeã de Wimbledon no ano passado sem pontos WTA distribuídos, subirá para a 10ª posição do mundo, também sua melhor classificação.
Sabalenka fez um jogo muito arriscado que demorou a armar, mas acabou pagando em seu quarto match point em um jogo onde Rybakina teve a chance de refazer sua pausa tardia.
Assim que a última bola de Rybakina saiu de campo, Sabalenka chorou sozinha na quadra. Quando ela se levantou, Rybakina já estava lá para tomá-la nos braços.
A Bielo-Rússia permaneceu em três fases eliminatórias em Melbourne nas últimas três edições.
Ela já havia disputado três semifinais do Grand Slam (Wimbledon 2021, US Open 2021 e 2022) sem nunca chegar à final.
Mas ela já havia disputado e vencido uma final do Aberto da Austrália, em 2021 em duplas, associada à belga Elise Mertens.
Por sua vez, Rybakina nunca havia passado da terceira rodada em três partidas até agora no Major australiano.
Ela havia alcançado sua melhor classificação em janeiro de 2022, em 12º lugar no mundo. Sua vitória no ano passado em Wimbledon não lhe rendeu pontos: a WTA e a ATP decidiram privar o Major na grama de pontos no ranking por sua recusa em aceitar jogadores russos e bielorrussos em retaliação à guerra na Ucrânia.