O americano Ben Shelton, 47º do mundo, se classificou para sua primeira semifinal de Grand Slam no Aberto dos Estados Unidos na terça-feira ao derrotar a compatriota Frances Tiafoe (10ª) por 6-2, 3-6, 7-6 (7), 6-2 .
Lá ele enfrentará o sérvio Novak Djokovic.
“Estava quente, né, pessoal?”, Shelton disse à multidão após o jogo. “Eu dei tudo. Que batalha, que atmosfera!”
Aos 20 anos, Shelton disputa sua primeira temporada completa no ATP Tour: em sua primeira viagem fora dos Estados Unidos, em janeiro, chegou às quartas de final do Aberto da Austrália.
Ele se torna o americano mais jovem a chegar às semifinais em Flushing Meadows desde Michael Chang, que perdeu naquela fase para Stefan Edberg em 1992.
A partida entre duas das figuras do tênis americano e mundial com personalidade e jogo extravagante não cumpriu todas as suas promessas, apesar de alguns pontos espetaculares.
Um final de jogo espetacular
O clímax da partida foi alcançado no final do terceiro set. Depois de seis quebras nos primeiros oito jogos, os dois homens chegaram ao 4-4, depois para o desempate.
No desempate, Shelton, cujo saque é uma arma mortal, sacou o set em 6-5. Mas ele cometeu duas faltas duplas seguidas, deixando Tiafoe voltar à frente e sacar para o set em 7-6.
Em uma segunda bola de seu oponente, Shelton desferiu um forehand de arrepiar os cabelos que deixou seu oponente sem reação enquanto explodia de admiração os 24.000 espectadores da imensa quadra de Arthur-Ashe.
“Às vezes você tem que desconectar o cérebro, fechar os olhos e deixar tudo ir”, comentou Shelton sobre essa jogada vencedora.
Na sequência, ele marcou as próximas duas corridas e embolsou o set.
A resistência de Tiafoe foi derrotada. Ele perdeu duas vezes o confronto direto na quarta entrada e permitiu que Shelton sacasse para o jogo em 5-2.