Apesar de ser o anfitrião do evento e de conviver com os favoritos na abertura do Ultimate 8 do basquete masculino, o Rouge et Or da Universidade Laval acredita que tudo pode acontecer em uma partida.
Eliminados na semifinal do RSEQ pelos Concordia Stingers em uma partida acirrada, os Rouge et Or vão enfrentar, sexta-feira, às 18h, no PEPS, os poderosos Victoria Vikes, considerados os favoritos pelo segundo ano consecutivo. Esta é a primeira vez que a equipe de Laval participa de um torneio nacional desde 2008.
“Sim, entramos no torneio pela porta dos fundos e podemos ser considerados azarões, mas tudo pode acontecer em uma partida sem segunda chance”, afirmou o técnico Nathan Grant. “Claro que queremos vencer, mas não estamos sob pressão. Os jogadores acreditam em si mesmos, acreditam que podem vencer.”
Após um início de temporada difícil, os Rouge et Or melhoraram na segunda metade do campeonato. Grant acredita que sua equipe pode continuar nessa ascendente. “O começo com duas vitórias e oito derrotas doeu, mas os jogadores se mantiveram confiantes e motivados. Tivemos um bom desempenho nos últimos seis ou sete jogos. Vencemos o UQAM duas vezes, derrotamos o Western, que estava no Top 10 na época, e perdemos para o São Francisco Xavier na prorrogação. Estamos prontos para surpreender.
Apenas um jogador tem experiência nacional
Haris Elezovic, único jogador do Rouge et Or com experiência em campeonatos canadenses, concorda. “Não importa se somos os underdogs, ainda podemos vencer”, disse o ex-jogador do McGill Redbirds, que ingressou na equipe de Laval para cursar mestrado. Ele também participou de campeonatos com o McGill, e afirma: “Estamos acompanhando Victoria há uma semana e estamos motivados. É uma experiência incrível competir em um torneio nacional. Espero que meus colegas sintam o mesmo.”
Um jogador excepcional que marcou 94 pontos
Os Vikings contam com um jogador considerado excepcional. MVP da Conferência Oeste nos últimos dois anos, o armador Diego Mafia foi a sexta escolha no último draft da CEBL (Liga Canadense de Basquete de Elite) pelos Vancouver Bandits.
Será que ele é tão bom quanto dizem? Grant responde: “Ele é ainda melhor do que as pessoas pensam. Estamos nos preparando para enfrentá-lo, será um grande desafio.”
Não seria surpresa se ele tentasse um chute do meio da quadra, como faz Stephen Curry. Mafia já marcou 94 pontos em um jogo em 2019, durante o ensino médio.
Campeões do RSEQ
Os Citadins de l’UQAM, campeões do RSEQ pelo segundo ano consecutivo, entram como terceiros favoritos. Em seu primeiro jogo, enfrentarão o Ottawa Gee Gees, que garantiu a vaga depois de ser surpreendido pelo Brock nos playoffs.
No ano passado, em Halifax, os Citadins quase causaram uma surpresa ao perderem por dois pontos para o Carleton Ravens nas quartas-de-final, equipe que conquistaria a medalha de ouro na competição.
Por 11 vezes nos últimos 12 anos, os Ravens foram campeões, mas este ano não estarão presentes.
Uma novidade em Quebec
Este é o primeiro campeonato masculino canadense realizado em Quebec, um marco importante segundo os organizadores. “Para o desenvolvimento do nosso esporte, é crucial que os jovens vejam os melhores jogando”, disse Julie Dionne, diretora dos Serviços de Atividades Esportivas (SAS) e ex-estrela do Rouge et Or. “Muitos jovens sonham em jogar na NCAA, mas temos um ótimo basquete aqui. Eles terão modelos para se inspirar.”
“Seria incrível se o Rouge et Or saísse vitorioso, estamos torcendo por um milagre”, disse o presidente do comitê organizador, Charles Fortier. “Mas as pessoas poderão desfrutar de um excelente espetáculo, mesmo que seus favoritos não estejam mais na competição. Durante minha carreira, sonhava em jogar uma competição nacional em casa.”