Porém, o cenário parecia escrito no céu desde meados da temporada. A partir do momento em que os Alouettes derrotaram os Hamilton Tiger-Cats pela segunda vez, em 9 de agosto, era lógico que os observadores imaginassem – pelo menos foi essa a minha leitura da situação – que o Montreal venceria em casa este time na semi- final da seção Leste antes de perder na final Leste contra os poderosos Argonautas em Toronto. Esta foi uma previsão fácil.
Atual campeão da Grey Cup, o Argos não fez nada para prever o contrário, concluindo a campanha com um recorde extraordinário de 16-2, vencendo os nove jogos em casa no processo.
Porém, é preciso admitir que os Alouettes (11-7) semeiam dúvidas. E se surpreendessem os Argonautas no sábado em território inimigo? Cinco razões sugerem que esta é realmente uma possibilidade.
1) A unidade defensiva
Crédito da foto: Foto Martin Chevalier
Se há uma defesa capaz de incomodar o ataque dos Argonautas e do seu quarterback Chad Kelly, é a dos Alouettes, que beneficiam de um sistema perigosamente eficaz implementado pelo coordenador defensivo Noel Thorpe. A equipe de Montreal conta com excelentes atletas, desde a linha de scrimmage – com Shawn Lemon, Mustafa Johnson e Lwal Uguak – até a zona profunda, notadamente com o quebequense Marc-Antoine Dequoy, sem esquecer Darnell Sankey na trave interna do linebacker. A estes também se soma o linebacker Tyrice Beverette, eleito Jogador Defensivo do Ano pelos Alouettes na temporada de 2023.
2) A cultura de Jason Maas
Crédito da foto: Foto Martin Chevalier
Ao longo da temporada, o técnico Jason Maas fez um trabalho colossal ao unir suas tropas sob o tema do trabalho duro. Os jogadores dos Alouettes nunca desistem, jogo após jogo. O “treinador” vendeu agora aos atletas a ideia de enfrentar os Argonautas apresentando cada um a melhor versão de si. Os discursos de Maas são inspiradores e todos os jogadores estão convencidos do projeto.
3) O confronto recente
Crédito da foto: Foto Martin Chevalier
Os Alouettes se saíram muito bem na derrota por 23 a 20 contra os Argonautas em 15 de setembro em Montreal. Chegando alguns dias antes, Sankey estava em sua primeira partida pelo clube de Montreal. Com um placar de 13 a 13 após três quartos, os torcedores tiveram um final de partida emocionante. Desde esta derrota frente ao Argos, os Alouettes registaram seis vitórias em igual número de jogos.
4) Fajardo pronto para se sacrificar
Crédito da foto: Foto Martin Chevalier
O quarterback Cody Fajardo pode não ser o melhor em sua posição na Liga Canadense de Futebol, mas além de administrar bem os jogos, demonstra vontade de se sacrificar pelo time, principalmente durante esses playoffs. Aos 31 anos, Fajardo não pensa na carreira a longo prazo. Ele faz cada jogada como se fosse a última. Ele está pronto para receber rebatidas para conseguir mais algumas jardas que podem fazer a diferença.
5) A sede de vencer
Crédito da foto: Foto de arquivo, Agência QMI
No departamento de intangíveis, vale lembrar que os Argonautas conquistaram a Taça Cinza no ano passado. Todo atleta tem essa vontade muito grande de vencer, mas o fogo fica naturalmente mais ardente sem a conquista do campeonato no ano anterior. Os Alouettes estão animados depois de derrotar os Tiger-Cats na semifinal, enquanto os Argonautas aproveitavam uma semana de folga e podem precisar de alguns jogos antes de passarem para o modo playoff. Em suma, as vitórias consecutivas continuam a ser bastante raras no desporto profissional, mesmo num circuito de nove equipas como o CFL. Os Winnipeg Blue Bombers venceram recentemente duas vitórias consecutivas, em 2019 e 2021, apesar de terem uma temporada inteira cancelada devido à pandemia de COVID-19. Os Alouettes continuam a ser os que, pela última vez, venceram a Grey Cup duas vezes em dois anos, em 2009 e 2010.
Predição
A lógica dita que os Argonautas vencerão esta final do Leste, mas atrevo-me a prever uma vitória por 23-20 para os Alouettes.