A emocionante batalha pelos dois byes para as equipes convocadas para a Conferência Leste está longe de terminar e a classificação atual pode mudar até 14 de abril. Mesmo que seja eliminado, o Montreal Canadiens tem a possibilidade de modificar o retrato dos playoffs.
Faltando três jogos para cada um dos principais protagonistas da corrida, Florida Panthers e New York Islanders encontram-se no top 8 com 89 pontos somados, um a mais que o Pittsburgh Penguins, ameaçado pela primeira exclusão desde 2005- 2006. Além disso, a visita dos Habs aos Islanders na próxima quarta-feira pode influenciar o resultado, especialmente se os homens do técnico Martin St-Louis continuarem a fazer seus rivais de Long Island suarem.
Até o momento, os Bleu-Blanc-Rouge têm dois jogos disputados, perdendo por 2 a 1 em solo inimigo em 14 de janeiro e vencendo por 4 a 3 na prorrogação em 11 de fevereiro no Bell Centre. O próximo duelo será o último da campanha para os Islanders, que podem estar sentindo a pressão nos ombros. Anteriormente, eles sediariam o Philadelphia Flyers no sábado e viajariam para Washington para uma reunião com o Capitals na segunda-feira.
Um time favorito e uma implicância
Por sua vez, os Penguins ainda se arrependem de ter escapado de seus três jogos da temporada contra o canadense; eles somaram dois pontos nas derrotas na prorrogação e se tivessem feito o trabalho antes da 27ª equipe geral, estariam em melhor forma. No entanto, terão agora de acumular os pontos à custa de três clubes eliminados, o Detroit Red Wings (sábado), o Chicago Blackhawks (terça-feira) e o Columbus Blue Jackets (quinta-feira), para torcer pelo apuramento. E eles vão precisar de uma ajudinha.
Enquanto isso, os Panteras terão mais dificuldade no papel, felizes por terem conquistado as honras em sua série anual de quatro jogos contra os Habs. Eles chegarão a Washington no sábado antes de jogarem duas partidas em casa na segunda e quarta-feira contra o Toronto Maple Leafs e o Carolina Hurricanes, respectivamente. No entanto, é possível que os pilotos dessas formações, especialmente Sheldon Keefe nos Leafs, decidam descansar elementos-chave em antecipação aos playoffs.
Por sua vez, os Buffalo Sabres ainda estão vivos, mas precisam de um milagre. Eles têm cinco jogos restantes, exceto que somam apenas 83 pontos. Este é outro clube que gostaria de ter feito melhor frente ao CH, que os derrotou duas vezes em três jogos.