“Bem-vindo Ronaldo!”: os iranianos receberam esta segunda-feira com pompa a estrela portuguesa da equipa saudita Al Nassr que defronta o clube local Persepolis Tehran, jogo tornado possível pela aproximação diplomática entre Irão e Arábia Saudita.
Sorridentes, Cristiano Ronaldo e seus companheiros foram recebidos por gritos de alegria de dezenas de torcedores iranianos ao deixarem o aeroporto Imam Khomeini de ônibus no início da tarde.
Anteriormente, “CR7”, alcunha do internacional português de 38 anos, recebeu um sumptuoso tapete persa do presidente do clube Persépolis.
Grandes faixas de “Boas-vindas” com retratos de estrelas do Al-Nassr foram penduradas nas pontes das principais estradas que atravessam a imensa capital iraniana, desacostumada a receber ícones internacionais devido ao isolamento diplomático do país.
“É muito emocionante!”, entusiasma-se Navid Borhanifar, fã de Cristiano Ronaldo, de 28 anos. Diz esperar “um grande jogo” entre “as estrelas do Al-Nassr” e o Persépolis, onde jogam “jogadores experientes”.
Infelizmente, nenhum torcedor poderá assistir ao jogo de terça-feira no estádio Azadi, o maior do país com 90 mil lugares. A culpa é de uma sanção imposta pela Confederação Asiática (AFC) após a publicação, em 2021, de um post polêmico na página do Instagram do Persépolis.
A partida disputada à porta fechada será, no entanto, transmitida pela televisão (21h30 local, 18h00 GMT).
Até o início do jogo, os jogadores do Al-Nassr serão colocados sob a segurança de uma “unidade de elite” de aplicação da lei, especializada em viagens presidenciais, segundo o site esportivo Varzesh 3.
Eles foram encarregados de “evitar qualquer contato entre torcedores e jogadores” da seleção saudita, disse ele.
Aquecimento
A nível desportivo, o desafio é começar bem a Liga dos Campeões Asiáticos, da qual os clubes sauditas são agora favoritos depois de terem se fortalecido significativamente durante o verão. Al-Nassr recrutou assim o senegalês Sadio Mané e o marfinense Séko Fofana.
O Al-Nassr tentará vingar a derrota para os Reds nas semifinais da competição em 2020.
Clube de maior sucesso e popularidade do Irã, o Persépolis foi duas vezes finalista do evento em 2018 e 2020, enquanto o Al-Nassr venceu em 1995.
Este jogo também tem uma dimensão diplomática, uma vez que coloca clubes sauditas e iranianos em terreno oposto e não em terreno neutro como tem acontecido há sete anos.
Na noite de segunda-feira, o Al-Ittihad, outro clube saudita, receberia o time iraniano Sepahan em Riad.
A AFC deu luz verde em agosto, cinco meses após o acordo para retomar os laços entre os dois pesos pesados do Médio Oriente concluído em março sob a égide da China.
A Arábia Saudita, de maioria sunita, e o Irão, de maioria xiita, romperam relações em 2016, após o ataque às missões diplomáticas sauditas por manifestantes da República Islâmica que protestavam contra a execução de um clérigo xiita por Riade.
A AFC encontrou então um acordo, descrito na época como “muito infeliz”, permitindo que equipes dos dois países se enfrentassem em campo neutro.