Partindo para o Arizona para dois acampamentos de duas semanas em fevereiro e abril, onde ele assumiu todas as despesas, o chutador Vincent Blanchard viu seu investimento dar frutos na noite de sábado, quando o New England Patriots o convidou para seu acampamento nos dias 10 e 11 de maio.
No início do draft da NFL que aconteceu de 25 a 27 de abril, o produto Rouge et Or da Universidade Laval sabia que suas chances de ser selecionado não eram altas, mas tinha grandes esperanças de colocar os pés no melhor circuito de um convite para um acampamento de novatos.
“Basicamente, esse era o meu objetivo e estou muito feliz”, disse ele. Foi um investimento bastante caro, mas acreditei nas minhas chances. Foi lucrativo. Minhas chances de ser convocado eram extremamente pequenas. Eu não conseguia treinar sob o olhar de um time da NFL, ao contrário dos jogadores da NCAA, e sofria com falta de visibilidade.
Quadro de salvação
Sua presença no Arizona, onde treinou sob a orientação do guru do chute Gary Zauner, foi sua salvação. Este último ocupou o cargo de coordenador de times especiais na NFL por 13 temporadas e as equipes do circuito de Goodell demonstram grande confiança nele quando procuram um chutador ou um especialista em arremessos longos.
“Estes dois campos permitiram-me dar-me a conhecer”, explicou. O técnico Zauner é muito respeitado. Ele me disse que os Pats estavam interessados, mas teríamos que esperar e ver quão grande era o interesse deles. No meu segundo acampamento no Arizona, tive uma entrevista com o coordenador das equipes especiais dos Pats (Jeremy Springer). Esta entrevista de 20 minutos correu muito bem.”
Boa localização
Se três outras equipes contataram seu agente, Blanchard está muito feliz por estar na Nova Inglaterra. “Boston fica perto de casa; Os Patriots têm uma longa história e muitos estão interessados em futebol por causa do sucesso de Tom Brady como zagueiro do time.
Embora não seja fácil para um convidado atrair a atenção em um acampamento de novatos que reúne 90 jogadores, Blanchard acredita que está em uma boa situação. “Estou feliz por chegar aos Pats porque o kicker deles teve uma temporada mediana no ano passado. Ao contrário dos times que contam com um chutador experiente, os Pats não têm uma posição definida.”
Neste contexto em que Chad Ryland não teve uma grande temporada com 16 field goals bem-sucedidos em 25 tentativas e tem apenas um ano de experiência após ser selecionado na quarta rodada em 2023, Blanchard prevê que os Pats convidarão vários chutadores, mas isso não significa que seja sangue de porco.
“Quero aproveitar o momento, me divertir e ficar tranquilo sem me esforçar muito. Devo estar no mesmo estado de espírito dos meus dois campos de avaliação no Arizona, onde a competição também foi forte. Eu sei que tenho uma perna forte o suficiente para jogar na NFL.”
Os Pats contam em suas fileiras com o guarda do Quebec, Sidy Sow, companheiro de equipe de Blanchard no Champlain College Cougars em 2015, quando venceram o Bol d’Or.
“Vincent é uma esperança legítima”
Gary Zauner não pode prever se Vincent Blanchard receberá ou não uma oferta de contrato após sua participação no acampamento de novatos dos Patriots, mas ele está convencido de uma coisa.
“Vincent é uma perspectiva legítima”, disse o coordenador de times especiais por 13 temporadas na NFL e agora dono de uma escola de chutes no Arizona. Quando um time da NFL contrata um jogador, é porque acredita que ele tem uma chance de entrar no elenco. Isto não é um favor ou um sinal de bondade.”
“Os Pats querem ver o quão bom ele é, e Vincent terá a oportunidade de se apresentar ao vivo diante de um time da NFL pela primeira vez”, continuou Zauner. Ninguém viu, exceto em vídeo.”
Crédito da foto: Foto Richard Boutin
Vencedor do campo de avaliação do técnico Zauner reservado para candidatos elegíveis para o draft da NFL em fevereiro passado, empatado com Blanchard, Brayden Narveson assinou um contrato como agente livre com o Tennessee Titans. Ambos fizeram um field goal de 60 jardas.
“Como no Arizona, será decidido em dois ou três chutes”, disse Blanchard. Cada chute será importante e minha concentração terá que ser alta. Não importa o que aconteça, vou manter minha cabeça erguida.”
Como ele não tinha um teste garantido na NFL e também queria se preparar para o draft da CFL, Blanchard voltou ao treino nas últimas duas semanas, mas agora ele se concentrará apenas em chutar direto do chão.
“Misturei as duas preparações e usei balões diferentes”, explicou. Isso não é óbvio.”
Uma oportunidade que raramente surge
Os kickers dos esportes dos EUA que têm uma oportunidade na NFL não são uma legião. Em 2016, Quinn Van Gylswyk, do UBC Thunderbirds, fez um teste com o New York Giants. Temos então que voltar a 2010, quando Rob Maver, dos Guelph Gryphons, participou do acampamento de novatos do Atlanta Falcons.
Maver trabalhou ao lado de Zauner por muito tempo. Ele jogou dez temporadas no CFL principalmente como punt no Calgary Stampeders antes de se aposentar em 2019.
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