Quando chamaram David Desharnais na segunda rodada do draft QMJHL de 2003, os Saguenéens sabiam que estavam fazendo uma jogada inteligente, mas certamente não esperavam que sua camisa número 15 fosse um dia aposentada pela organização após ele desempenhar o papel de centro da primeira linha do time canadense por um longo período.
É o que acontecerá na noite de sexta-feira, quando Desharnais se tornará o 13º imortal da história da organização.
Em quatro temporadas com os Saguenéens, Desharnais acumulou 374 pontos em 262 jogos da temporada regular, além de 43 pontos em 48 jogos dos playoffs, antes de ter uma carreira de 524 jogos na NHL, seguida de mais de 200 jogos na Europa, na KHL e na Suíça. Ele deixou sua marca notavelmente com o Saguenéens, mantendo-se na primeira linha por um tempo e assinando um contrato de quatro anos que lhe rendeu US$ 14 milhões.
Nada mal para um jogador que sempre foi considerado muito pequeno.
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Recém-aposentado, Desharnais ainda está tentando assimilar o fato de que em breve sua camisa estará pendurada para sempre no teto da casa dos Saguenéens. Mas ele se lembra de cada momento vivido no QMJHL.
“Tudo está passando tão rápido, especialmente na juniores. Você luta do início ao fim e, quando começa a se sentir confortável, acaba e você tem que enfrentar um novo desafio. Mas lembro de cada episódio, ao contrário da minha carreira profissional onde as memórias são mais vagas. Na juniores, você luta pela sua vida, pelo seu salário e pela sua posição, enquanto na juniores, você se diverte com os amigos, vai à escola, viaja de ônibus e ainda não está competindo um contra o outro”, contou ao Diário nos últimos dias.
Uma escolha acertada
Jérôme Mésonéro certamente não se arrepende de ter apostado em Desharnais com a 20ª escolha geral no draft de 2003, enquanto trabalhava como chefe de olheiros dos Saguenéens.
O homem que iniciou sua carreira no hóquei como treinador de times amadores na região de Lotbinière logo se familiarizou com “o pequeno Desharnais de capacete vermelho” enquanto jogava nas categorias inferiores e frequentemente jogava contra sua equipe.
Depois, ao jogar com os Commandeurs de Lévis no nível amador AAA, esse favoritismo foi confirmado pelo olheiro Claude Poulin, que estava responsável pela região de Quebec em nome dos Saguenéens na época.
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Por sua vez, Desharnais esperava ser selecionado na quarta ou quinta rodada em 2003.
Mésonéro confirma que ele nunca teria chegado até lá porque os Saguenéens, em particular, o valorizavam muito.
Começo difícil
Desharnais chegou ao campo de treinamento com grandes expectativas. Ele era visto como um jogador com potencial para se tornar um dos líderes ofensivos da equipe a longo prazo.
Após conquistar um lugar na equipe, ele não teve o início esperado, acumulando 11 pontos, incluindo quatro gols, nos primeiros 28 jogos. Foi então que um certo Richard Martel chegou, substituindo o treinador demitido René Matte.
“Quando cheguei a Chicoutimi, todos me diziam que eu tinha uma jóia em mãos”, disse o treinador. No entanto, não havia números para apoiar isso. Eu havia treinado Alexandre Blais em Baie-Comeau, que havia jogado com David no amador, mas foi selecionado na quinta rodada e tinha o dobro de pontos. Eu estava confuso.
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Desharnais lembra claramente o que aconteceu em seguida: “ele foi até cada jogador um por um e quando chegou a minha vez, ele disse: “Quantos gols você fez? E o Blais? (ele tinha 14, comparado com 4 de Desharnais).
As coisas mudaram para Desharnais, quando Martel deu a oportunidade de mostrar seu talento, juntando-o a Maxime Boisclair e Stanislav Lascek. Ele terminou a temporada com 40 pontos nos últimos 42 jogos.
“A partir daquele momento, os Saguenéens nunca mais foram os mesmos. Aos 17 anos, ele era nosso motor ofensivo e como treinador eu sabia que teria muito trabalho por três anos. Um jogador como David faz de um treinador uma pessoa melhor”, acrescentou Martel.
Derrotas dolorosas
Liderados por Desharnais, entre outros jogadores como Boisclair, Lascek e Marek Zagrapan, os Saguenéens terminaram em quarto lugar na QMJHL em 2004-2005 e em terceiro na temporada seguinte, empatados com o Quebec Remparts, ficando a apenas um ponto dos Moncton Wildcats, que ficaram em primeiro.
No entanto, nos playoffs, a jornada terminou abruptamente nas duas ocasiões.
“Na primeira vez, perdemos para Sidney Crosby e o Rimouski, e no ano seguinte, deveríamos ter vencido tudo, mas perdemos para Gatineau, que tinha Claude Giroux e David Krejci. Olhando para trás, não perdemos para qualquer um”, disse o novo membro imortal dos Saguenéens.
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Mais tarde, Desharnais continuou desafiando as probabilidades, chegando à NHL contra todas as expectativas.
“Todos sabiam que ele era bom, mas ninguém poderia prever o quão bem-sucedido ele seria entre os profissionais”, disse Richard Martel. Ele começou com Max Pacioretty na American Hockey League. Ele tinha uma visão incrível e, além disso, era respeitado por todos. Ele transmitia algo e os jogadores sentiam isso. “Ele é um cara que estava presente para o verdadeiro jogo de hóquei.”
A cerimônia ocorrerá na noite de sexta-feira, antes da partida contra o Quebec Remparts.
David Desharnais em três perguntas
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P. Os laços de amizade formados durante os quatro anos em Chicoutimi ainda persistem hoje?
R. Sim, vários. Francis Verreault-Paul é um deles, é meu melhor amigo. Chegamos juntos e nos conectamos rapidamente. Richard (Martel) costumava nos colocar um contra o outro nos treinos porque gostava quando queríamos arrancar a cabeça um do outro (risos). Quando cheguei a Montreal com os Canadiens, ele estava jogando no McGill. Compartilhamos esses momentos juntos. Na NHL, nunca se sabe em quem confiar, e ter um amigo que jogou na mesma cidade foi ótimo. Pudemos compartilhar o que cada um estava passando.
P. Você teve muitas rivalidades na NHL, principalmente com o Boston Bruins. Comparativamente, a rivalidade com o Quebec Remparts era semelhante?
R. Absolutamente! Uma rivalidade é uma rivalidade. Havia 15.000 pessoas no Colisée quando íamos a Quebec, e o centro Georges-Vézina estava lotado quando Patrick (Roy) e os Remparts estavam lá. Foram anos incríveis e agradeço aos meus oponentes, pois odiá-los me ajudou a dar o meu melhor (risos).
P. Quem foi a pessoa que mais te ajudou nos bastidores?
R. Meu preparador físico Raymond Veillette. Comecei a treinar com ele aos 17 anos e, se não fosse por ele, não teria chegado onde cheguei. Ele teve grande influência sobre mim e me permitiu treinar com jogadores que já eram profissionais, como Patrice Bergron, Francis Bouillon e Antoine Vermette. Isso me ensinou a disciplina que eu precisava ter. Depois que comecei a treinar com ele, minha carreira atingiu um novo patamar. No ano seguinte, percebi a diferença.