A primeira visita de Connor Bedard a Montreal coincide, em poucos dias, com o primeiro jogo de Denis Savard com o Chicago Blackhawks no Forum. Já se passaram 43 anos, o que não torna os fãs que testemunharam aquela noite de outubro de 1980 mais jovens.
Para o benefício daqueles que não nasceram, vamos rever os fatos. Ao contrário de Bedard, Savard não foi a primeira escolha no draft daquele ano. O canadense herdou essa seleção em uma transação com o Colorado Rockies feita quatro anos antes pelo astuto Sam Pollock.
Crédito da foto: Le Journal de Montreal
Os Habs escolheram Doug Wickhenheiser, um centro alto do oeste do Canadá que foi considerado o melhor jogador júnior disponível. Em segundo lugar, os Winnipeg Jets optaram pelo defensor Dave Babych. Falando em terceiro lugar, os Blackhawks estavam de olho em Savard, que despertou multidões de Montreal com seu estilo eletrizante durante três anos no Montreal Junior.
Ele foi visto como o sucessor de Jacques Lemaire como jogador central ao lado de Guy Lafleur.
Mesmo contexto
Quatro décadas depois, Savard revisita essas memórias com a chegada do jovem Bedard à cena com os Blackhawks.
“Somos diferentes como jogadores”, acredita Savard quando me junto a ele durante uma partida de golfe.
“Mas o contexto em que Connor chega à organização é idêntico ao que vivi quando comecei. A equipe estava se reconstruindo no meu caso também.
“Connor é especial, não há dúvida disso. Isso dá aos Blackhawks a chance de relançar sua franquia. Você vê que ele está em seu lugar.
Isso é o que chamamos de jogador geracional.
Mostrar sozinho
Savard também estava. Ele chegou a Chicago na temporada seguinte à aposentadoria do grande Stan Mikita, que jogou 22 anos no Hawks. A equipe dominou a fraca Divisão Smythe, que incluía St. Louis Blue, Minnesota North Stars, Vancouver Canucks e Rockies. Eles terminaram em primeiro lugar com recordes de pouco mais de 0,500 e até ganharam um campeonato com 73 pontos em uma divisão de quatro equipes em 1978-79.
As arquibancadas do vasto Chicago Stadium estavam bastante vazias. Mas os torcedores foram rapidamente conquistados quando viram o pequeno central de Verdun surpreender as defesas adversárias com seu estilo pré-fabricado e seu spin-o-rama. Multidões de 20.000 espectadores voltaram a ser a norma no antigo anfiteatro.
O primeiro jogo de Savard no Fórum com os Hawks ainda está fresco em sua memória.
“Todo mundo me perguntou se eu estava nervoso. Não foi bem assim, diz ele: “Eu era jovem e, aos 19 anos, você não tem medo de nada. Você está animado, mal pode esperar para jogar.”
Em sua estreia na Liga Nacional, duas noites antes, Savard havia participado dos três primeiros gols de seu time na vitória em casa por 4 a 3 sobre o Buffalo Sabres.
Não tem problema, pai!
No primeiro período, contra o canadense, marcou seu primeiro gol ao ultrapassar primeiro Larry Robinson no centro do gelo, uma jogada espetacular, que foi saudada pelos espectadores lotados no Fórum. Savard terminou a noite com dois pontos e uma segunda vitória em igual número de jogos.
“Peguei o disco na zona neutra e cortei para a esquerda na frente do Robinson e depois fui em direção ao território canadense”, conta.
“Eu dei um tapa (Denis Herron era o goleiro), mas hoje você não marca de onde eu chutei. Os guardas param com as próprias mãos!”
Para esse gol, ele marcou vários outros que nem os goleiros de hoje conseguiriam impedir. Savard não duvidou de suas habilidades.
“Participei de 11 dos 12 jogos preparatórios da minha equipe (!!!) no meu primeiro ano”, enfatiza.
“Um dia eu disse ao meu pai que estava me ligando: ‘Não se preocupe, pai’. As muitas partidas em que participei durante o training camp me convenceram de que estava pronto para jogar naquela liga.”
O resto é história.
Savard mal pode esperar para ver a partida de Bedard contra o canadense. É sempre especial para um novato de Quebec e de outras províncias canadenses jogar em Montreal ou Toronto no sábado à noite.
“Vai ser o diversão ver Connor e o pequeno Cole (Caufield) no mesmo gelo”, finaliza.
Deveríamos realmente ter uma noite adorável.