O imenso e talentoso Victor Wembanyama, escoltado por expectativas desproporcionais, disputa esta quarta-feira o seu primeiro jogo na NBA com o San Antonio Spurs, onde o francês de 19 anos pode sonhar com um destino excepcional.
O que se passa lá em cima, na cabeça apoiada a 2,24 m deste jovem basquetebolista seguro do seu caminho, perante o turbilhão desportivo e mediático que o precede poucas horas, finalmente, do seu primeiro jogo, contra o Dallas Mavericks?
“Personagem principal da (sua) própria história”, nas suas palavras, o menino de Chesnay-Rocquencourt (Yvelines), o primeiro francês escolhido no draft de junho, fez uma entrada notável no grande mundo da bola laranja. Ele enfrentará atletas (quase) tão grandes quanto ele, alguns tão habilidosos quanto ele, mas nenhum com essa combinação única que faz deste estreante o estreante mais esperado desde LeBron James, há 20 anos.
“Como podemos protegê-lo?”, perguntou seu ilustre técnico Gregg Popovich, ex-mentor do melhor jogador de basquete francês da história do momento, Tony Parker.
“Mas rapidamente entendi, conversando com ele, que ele tinha tudo planejado. Ele me olhou com esse olhar: mas por que esse cara está falando comigo sobre isso? Ele tem personalidade forte, senso de humor, é inteligente, sabe lidar com toda essa atenção. Então isso não me preocupa mais.”
Com muitas enterradas, bloqueios em alturas impensáveis, dribles, fintas únicas para seu porte e chutes, em todas as posições, as quatro partidas de preparação do fenômeno em outubro só amplificaram o “hype”, que inunda as redes sociais.
“Hoje, para mim, ele está entre os 5 jogadores mais ágeis do campeonato. Nunca vi nada parecido”, diz o ex-ala Paul Pierce, campeão da NBA e MVP das finais de 2008 do Boston Celtics, hoje analista da rede Showtime.
O que esperar?
O que podemos esperar do jovem Wembanyama na NBA, onde a palavra-chave muitas vezes é “paciência”? Lendas como Michael Jordan ou LeBron James esperaram seis e oito anos pelo primeiro título.
O francês terá que se afirmar passando por desafios e enfrentando adversários cada vez mais fortes.
Seus companheiros de viagem, jovens jogadores com grande potencial, crescerão ao lado dele, depois de terminar em último (de 15) na Associação Ocidental na primavera (22 vitórias em 82 jogos), longe da glória passada do San Antonio Spurs (cinco títulos entre 1999 e 2014).
“Victor é o futuro melhor jogador do mundo, mas na França pensamos muito que ele já o é”, disse à AFP o ex-técnico e jogador internacional Jacques Monclar, consultor da emissora francesa beIN Sports.
“Na França tudo é visto pelo prisma de Tony Parker, que atuou muito jovem. Isso é um problema. Parker chegou em um time que venceu jogos, o que não será o caso de Wembanyama. Ele precisa se desenvolver, se acostumar com o contato, com o ritmo. Ele tem um potencial tão incrível em suas mãos que devemos dar-lhe tempo para amadurecer.”
“O importante não são necessariamente as estatísticas, mas que ele consiga vencer partidas disputadas para sua equipe”, acrescenta Monclar.
Wembanyama já sonha em se classificar para os playoffs em abril, o que seria a primeira vez do San Antonio desde 2019.
Já adotado por San Antonio
“Estou confiante de que podemos ser competitivos desde o início da temporada com esta equipe. Na preparação vimos verdadeiras atuações coletivas”, elogiou o francês após a pré-temporada.
“Minhas primeiras impressões do jogo aqui são muito positivas. Me senti muito bem nesse ambiente, na forma como tudo se movimenta, nos espaços. Eu fui feito para isso.”
Sem ainda ter jogado um minuto na NBA, “Wemby” já foi adotado pelo San Antonio, onde seu retrato floresce por toda parte nas paredes que tremiam de alegria após o draft, há quatro meses.
Chapéu de cowboy na cabeça, sotaque texano na boca e microfone na mão, o fenômeno deu um passeio há algumas semanas para conhecer moradores da cidade, com sorrisos beatíficos e pescoços torcidos na visita surpresa de seu novo ídolo.
Habilmente, Wembanyama enfiou-os nos bolsos grandes. Com seus muitos fãs através dos mares, eles estão prontos para embarcar com ele em uma grande aventura.