Torne-se o primeiro jogador de 17 anos do QMJHL a marcar 50 gols desde Sidney Crosby em 2004-2005. Terminando em primeiro lugar entre os principais artilheiros juniores de Quebec no ano de seu draft, o que não era alcançado desde Anthony Mantha em 2012-2013. Esses são os tipos de façanhas na mira de Justin Poirier, com 41 gols marcados e 14 jogos restantes com o Baie-Comeau Drakkar.
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Com a temporada que está realizando, imagine a surpresa dele e de quem o rodeia quando não recebeu o convite para participar do jogo dos melhores prospectos da Liga Canadense de Hóquei.
“Achamos que era um pouco… Estou procurando a palavra certa”, hesita o técnico do Drakkar, Jean-François Grégoire, ao telefone. Digamos, surpreendente. Nós ficamos surpresos.”
“Ainda é um bom tapa na cara”, admite o principal envolvido, “porque pensei que tinha o meu lugar”.
É um refrão familiar: Poirier é muito baixo, com 1,70 metro. O irmão de Jérémie Poirier, zagueiro e prospecto do Calgary Flames, só aparece aos 73 anose classificação no ranking norte-americano do NHL Central Scouting. Ele corre o risco de escorregar até o terceiro, ou mesmo o quarto round.
Se recrutadores e equipes decidirem torcer o nariz para um jogador desse porte, existe, possivelmente, uma aposta do canadense em apostar em um produto local.
“Falei com os recrutadores dos Canadiens algumas vezes nesta temporada, inclusive recentemente durante uma visita a Drummondville”, menciona Poirier, que se diz inspirado por Alex DeBrincat e, obviamente, por Cole Caufield, um dos “meus jogadores favoritos do time de infância”. .
O que diferencia Poirier de outros jogadores do seu tamanho que acumularam pontos nos juniores é a sua constituição. O independente balança a agulha da balança em 190 libras. Ele frequenta a academia há muito tempo.
“Ele não é frágil, é atarracado”, enfatiza Grégoire. Fisicamente ele é forte, talvez por isso tenha um chute tão bom. No papel falamos muito sobre sua grandeza, mas no gelo ele não joga pequeno. Isso não deveria ser um fator. Mais uma vez, percebo que poderia estar no rascunho… mas não deveria.
“Acho que os times que deram uma chance a jogadores como DeBrincat e Caufield… valeu a pena para eles.”
Com seu baixo centro de gravidade e sua potência, Poirier consegue surpreender nos cantos do gelo.
“Desde pequeno sabia que seria um pequeno jogador”, explica o artilheiro nato. Ter bons músculos é importante para mim. Eu sabia que tinha que ser forte. Parece muito, 190 libras, para um jogador do meu tamanho, mas há muita massa muscular ali. Às vezes os jogadores pensam que podem me derrubar facilmente, mas eles batem na parede.”
A influência do irmão mais velho
Justin está ciente de que seu irmão Jérémie caiu para a terceira rodada do draft, apesar das impressionantes estatísticas ofensivas. É um destino que também pode estar à sua espera, infelizmente.
“Ele é um zagueiro ofensivo e eu sou um atacante. Ele sempre foi criticado por seu jogo defensivo, lembra Justin Poirier. Para mim, é o meu jogo defensivo e a minha grandeza que aparecem nas críticas. Jérémie passou por todas essas coisas, comentários levemente odiosos como esse. Nós usamos isso como fonte de motivação.”
Justin deve muito ao seu irmão mais velho. Foi Jérémie quem transmitiu a sua paixão pelo hóquei e também Jérémie foi um importante confidente quando soube que não participaria no jogo dos melhores prospectos.
“Ele me deu exemplos de jogadores que nunca foram lá e exemplos de jogadores que compareceram a essa partida e que nem foram convocados”, diz o jovem atacante. Também conversei bastante com meu agente, já que estou na mesma agência que Jordan Dumais. Dumais, 140 pontos no ano passado! Ele nunca foi a esse jogo e foi acusado das mesmas coisas que eu. Ele foi convocado na terceira rodada e já assinou seu contrato inicial.”
“É apenas um jogo”, argumenta Jean-François Grégoire. Aproveitamos para discutir com ele, entender sua decepção e trazer elementos positivos. É um belo reconhecimento, um belo tapinha nas costas (os melhores candidatos combinam), mas não é mais do que isso.”
Se hoje Poirier diz que seguiu em frente, admite que esta estranha decisão ainda o incomodou quando regressou das férias.
“Talvez eu estivesse tentando fazer muito para provar que, você sabe, eu pertencia àquele lugar”, ele confidencia. Percebi que não tenho controle sobre a decisão, então voltei para a base e joguei meu jogo normal.”
A ideia de ter a última palavra nesta história talvez já não ocupe tanto espaço na cabeça de Poirier. No entanto, atingir a marca dos 50 golos e ganhar o troféu Mario-Lemieux no primeiro ano de existência deste troféu seria uma mensagem e tanto.
“Ganhar este troféu seria verdadeiramente incrível”, admite. E o número 50 com certeza será um número incrivelmente lindo. Quando você ouve em todos os lugares que Crosby foi o último a alcançá-lo e que você tem a oportunidade de fazê-lo…”
A granel
Poirier é goleiro de hóquei no verão: “Até quase fazer xixi e bantam, eu me perguntava se não queria ir para o gol. Quando soube que o hóquei de mesa era uma opção de diversão nesta posição, entrei nessa. Muitas vezes joguei no gol com meu irmão na época. Jogamos um contra um.”