Connor McDavid pegou a folha de estatísticas do pequeno vestiário do time adversário no Bell Centre. Ele olhou para ele por dois segundos e jogou-o de volta em um balcão.
McDavid não era um homem feliz, tendo acabado de ser eliminado pela sexta vez em 54 jogos. No acampamento dos Oilers, não era apenas o capitão que tinha dificuldade para sorrir.
Em seu primeiro jogo na carreira em Montreal, Vincent Desharnais tinha todos os motivos do mundo para se alegrar. Aos 26 anos e jogando sua 12ª partida na NHL, o defensor dos Oilers descobriu a realidade do Bell Center pela primeira vez.
“Foi uma sensação boa”, sussurrou o colosso de 6’6″, 215 lb. Eu tinha vários amigos e familiares nas arquibancadas. Mas eu queria os dois pontos.
“Não estávamos preparados, não temos desculpas”, continuou. O canadense estava pronto para este jogo. Eles bloquearam os tiros, nós não. Eles jogaram melhor do que nós. Não há desculpas. Era um jogo às 12h30, mas não começamos às 12h30.
A voz de Michel Lacroix
Convocado do Bakersfield Condors em 9 de janeiro, Desharnais conquistou sua vaga na linha azul dos Oilers ao participar das últimas doze partidas.
Apesar da derrota por 6 a 2 para o CH, ele guarda boas lembranças da primeira vez em solo de Montreal.
“Durante o aquecimento, gostei mais”, disse ele. Meu irmão estava lá. Eu vi minha sobrinha e amigos. Foi muito legal. Mas quando o jogo começa, torna-se uma arena como outra qualquer. Em uma partida como essa, as emoções querem tomar conta. Mas tenho 26 anos, tenho mais experiência e aprendi. Aos 21 ou 22 anos, eu não teria lidado com esse dia da mesma maneira. Eu me senti bem em administrar minhas emoções. Mas eu queria vir aqui e vencer na frente da minha família.”
Desharnais não conseguiu um ponto, mas ainda ouviu seu nome sair do microfone do anfiteatro por sua luta contra Arber Xhekaj no segundo período.
“É especial. Só de ouvir a voz de Michel Lacroix, achei muito especial, disse ele. Não sei quantas vezes ouvi a voz dele na minha sala enquanto assistia a um jogo dos Canadiens. Eu cresci com ele. Houve momentos durante o jogo ou no aquecimento que me fizeram sorrir. Foi especial.”
Catedral
O técnico do Oilers, Jay Woodcroft, estava feliz por seu jovem defensor.
“Todos os jogadores de Quebec que têm a oportunidade de jogar na catedral que é o Bell Center, não é o Fórum, mas ainda é especial para qualquer jovem da província jogar aqui. Tenho certeza de que ele está no paraíso não apenas por chegar à Liga Nacional, mas por ser um membro produtivo de nosso time defensivo e jogar uma partida aqui em Montreal”.
Uma primeira luta
No nível da NHL, Desharnais nunca havia jogado fora as luvas. Ele quebrou o gelo contra Xhekaj, que rapidamente ganhou a reputação de homem forte. O zagueiro do Laval derrubou o número 72 dos Habs no final da luta.
Xhekaj imediatamente se dirigiu para o vestiário apontando para o ombro direito antes de falar com Graham Rynbend, o terapeuta do time.
Durante a luta, Desharnais nunca sentiu que seu rival acabara de se machucar.
“Estava acontecendo rápido. Ele não disse nada. Nós lutamos e ele caiu. Eu imediatamente parei. Eu o vi sair do gelo, parecia que ele estava com dor no ombro ou no braço. Você não quer ver isso. Eu nunca vou jogar para machucar um jogador. É apenas má sorte. Eu conhecia sua reputação. Ele lutou contra homens fortes. Ele bateu bastante nos caras grandes. Ele está indo bem. Ele é sólido. Mas seja Xhekaj ou Josh Anderson, eu queria dar uma faísca e trazer emoção.”