QUEBEC | O jornal conversou com o lendário promotor Bob Arum com a intenção de discutir a gala de sábado e o boxe em Quebec, mas a conversa tomou outra tangente.
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Como era de se esperar, o homem que acabou de completar 92 anos e está no mundo do boxe há quase 60 anos tinha muita história para contar.
Mas aquela que originou uma briga entre Mohamed Ali e George Chuvalo em Toronto, em março de 1966, é bastante saborosa, principalmente quando sabemos que foi a primeira briga em que o advogado profissional foi o promotor.
Envolve vários nomes conhecidos do mundo do esporte e da política e merece ser contado desde o início.
Insubordinado
“Tive que arranjar uma briga entre Ali e Ernie Terrell e tinha que acontecer em Chicago. Ali estava estabelecido lá e Terrell era de lá. Foi quando o Exército anunciou que Ali estava finalmente elegível para ir para o Vietname, o que ele não queria, e ele disse isso abertamente quando estava a treinar na Florida e a coisa tornou-se viral.”
De repente, o adorado peso pesado tornou-se indesejado e ninguém o queria mais.
“O prefeito de Chicago (na época), Richard J. Daley, convenceu a Comissão Atlética de Illinois a nos expulsar da cidade. Então tive que encontrar uma nova cidade, mas todas as cidades dos Estados Unidos disseram não.”
Para Montreal
É neste momento que a história faz um desvio para Montreal com desfecho semelhante.
“No desespero, fui ao Canadá e assinei contrato para apresentar a luta no antigo Fórum de Montreal, mas o prefeito Jean Drapeau vetou porque havia recebido ameaças da Legião Americana, que iria se retirar da Expo 67”, explica Arum.
É aqui que os Maple Leafs entram na história.
“Eu estava sem opções quando recebi um telefonema de um completo estranho, Harold Ballard, que era coproprietário do Maple Leafs e do Maple Leaf Gardens.
“Peguei um avião e quando cheguei em Toronto percebi que algo estava errado porque seu parceiro, Conn Smythe, não queria nada com esse rebelde em seu prédio.
“Em uma semana, Ballard levantou o dinheiro necessário para comprar as ações da Smythe, o que acabou sendo um grande negócio para ele. E foi aí que Terrell disse que estava se retirando da luta porque sua bolsa poderia ser amputada devido a ameaças da Legião Americana.
No final das contas, foi George Chuvalo quem enfrentou Ali, e a luta contra Terrell aconteceu no Houston Astrodome em 1967.
“Tive algumas promoções difíceis ao longo dos anos, mas nenhuma foi tão difícil quanto a primeira”, diz Arum rindo.