O Junior Team Canada certamente teria preferido ter mais de um jogador da NHL em seu elenco, mas, pelo menos, o único presente terá um grande impacto no time, segundo o técnico Alan Letang.
Este único jogador emprestado por uma equipe do circuito Bettman é o zagueiro Tristan Luneau, já que Connor Bedard (Chicago), Adam Fantilli (Columbus), Zach Benson (Buffalo), Kevin Korchinski (Chicago) e Matthew Poitras (Boston) não foram liberados.
É importante destacar que Luneau não é o único jogador presente no acampamento da seleção nacional em Oakville a ter disputado partidas na NHL – Fraser Minten disputou quatro partidas com os Leafs no início da temporada, Matthew Savoie uma com os Sabres e Owen Beck também jogou com os Canadiens na temporada passada – mas ele é o único que ainda estava na comitiva de um time da NHL antes do início do acampamento.
“Ele terá um grande impacto”, previu Letang sobre o homem que é candidato a capitão do time. Esses jogadores que voltam da NHL são admirados por seus companheiros. Ele assumirá um papel de liderança. Dito isto, neste momento seu foco provavelmente está em voltar à boa forma, porque ele não jogou muito em Anaheim.”
Na verdade, Luneau jogou apenas sete partidas com os Ducks e seis com o San Diego Gulls, seu clube escolar.
Uma oportunidade antes de retornar ao nível júnior?
Mesmo vivendo o sonho na Califórnia, Luneau não aceitou o empréstimo ao Junior Team Canada como um rebaixamento dos Ducks, que o informaram há duas semanas sobre o plano de emprestá-lo à seleção nacional.
“Eles me avisaram que iriam me liberar para que eu pudesse participar deste torneio pelo menos uma vez. É muito divertido que eles reservem um tempo para fazer isso”, garantiu.
E o caminho parece ideal, pois assim que o torneio terminar, ele retornará ao QMJHL para finalizar seu estágio júnior em uma equipe que aspira a grandes honras, já que as Olimpíadas de Gatineau o negociarão no próximo período de transação.
“Os Ducks me disseram que ia depender dos meus últimos jogos, mas o plano, inicialmente, era que eu começasse a temporada em Anaheim, fosse para o Mundial Juniores e depois voltasse (para o nível júnior). Eles não falaram comigo sobre isso novamente, então não sei se me saí bem o suficiente para ficar.”
Estadia de treinamento
Mesmo tendo disputado apenas sete partidas, Luneau acredita que aprendeu em alta velocidade na NHL. É claro que passar muito tempo na ponte tem a sua quota-parte de desafios, especialmente a nível mental, mas os benefícios valeram a pena.
“Trabalhei muito na academia e melhorei muito o lado físico e defensivo do meu jogo. Ser mais forte facilita vencer batalhas. Você pode jogar mais forte na sua zona e criar mais jogadas defensivas. Além disso, tudo relacionado à velocidade melhorou praticando no ritmo da NHL.
O seu bom amigo Noah Warren, também presente no acampamento do ECJ, não pôde deixar de notar as melhorias no jogo de Luneau.
“Você vê que ele passou muito tempo na academia para ficar mais forte e mais físico. Além disso, ele mantém seu jogo mais simples. Ele joga o jogo que tem que fazer e não tenta fazer muito”, acredita.