Depois de passar seis temporadas na National Hockey League, o quebequense Simon Després se exilou em Bratislava, depois em Colônia, Oskarshamn, Berlim e agora na pequena cidade de Villach, na Áustria. O defesa de formato gigante encontrou assim a felicidade na Europa ao viajar pelo Velho Continente enquanto continua a viver do desporto que tanto ama.
O quebequense arrastou assim seu bolso de hóquei para a Eslováquia, Alemanha e Suécia e atualmente tem uma posição em uma pequena cidade de 60.000 habitantes perto das fronteiras italiana e eslovena.
O jogador de 31 anos joga atualmente no Liga de hóquei ICE (Liga Internacional de Hóquei da Europa Central), que tem 12 times espalhados pela Áustria, Itália, Eslovênia e Hungria, vestindo as cores do EC VSV – o nome oficial é EC IDM Wärmepumpen VSV – que terminou em quarto lugar geral na liga em 2022-23 e que acaba de iniciar sua carreira nas eliminatórias.
Se o nível de jogo não é tão alto quanto na América do Norte ou mesmo em outras ligas europeias, como Suíça, Alemanha ou Suécia, o ex-Pittsburgh Penguins foi escolhido em 2009, 30º no geral, que também atuou no Anaheim Ducks , aprecia muito o modo de vida austríaco.
“É bom para mim. É um ambiente que faz bem ao meu bem-estar, disse Després em entrevista ao TVASports.ca. O nível de estresse é muito menor do que na América.”
Crédito da foto: Cortesia / VSV Krammer
Obviamente, o estilo de jogo europeu é muito diferente daquele praticado nos rinques norte-americanos.
“O nível do hóquei pode não ser tão alto quanto na América, principalmente na Liga Nacional é claro, continuou aquele que acaba de se recuperar de uma lesão no tornozelo, que o fará perder algumas semanas de atividades. O estilo de jogo é diferente. Jogamos em uma grande pista de gelo, é muito menos físico. Há muito menos violência, quase não há luta.
“(…) Apesar de ter preferido jogar mais tempo na Liga Nacional, ainda consigo praticar o meu desporto a alto nível e posso fazê-lo viajando e vivendo em culturas diferentes.”
Como é de praxe na Europa, Després não precisa se preocupar com nada, já que tem acomodação mobiliada, carro e tudo mais. É uma fórmula chave-na-mão com um salário que pode variar entre os 25.000… e os 200.000 euros líquidos. Embora esses valores pareçam mínimos em comparação com os da NHL, o quebequense quer lembrar que colocava no bolso “35 centavos de dólar” quando estava no grande circuito.
Crédito da foto: Cortesia / Simon Després
Um cheque que mudou tudo
O zagueiro de 6’4″ diz que gosta do estilo de jogo europeu baseado em habilidade, tendo visto sua carreira atormentada por lesões, incluindo uma concussão que provavelmente significou o fim de sua aventura no circuito de Bettman. O quebequense, então com os Ducks, foi atingido na cabeça por um body check do zagueiro do Colorado Avalanche, Tyson Barrie, que recebeu suspensão de três jogos pelo gesto, no início da temporada 2015-2016. .
Després voltou ao jogo no final de janeiro de 2016 e encerrou a temporada. No entanto, no primeiro jogo da campanha 2016-2017, o então camisola 6 do Sporting voltou a sentir sintomas de concussão. Foi seu último jogo na NHL.
Os Ducks posteriormente tomaram a decisão de comprar Després, que havia concordado com um contrato de cinco anos e $ 18,5 milhões com o time da Califórnia, começando em 2016-17. Assim, o quebequense terá disputado apenas um duelo com este contrato no bolso. Para isso, os Ducks concordaram em pagar um terço dos quatro anos restantes do pacto, de um total de US$ 15,9 milhões. O quebequense embolsou assim $ 662.500 por ano desde 2017, e isso até 2025.
Crédito da foto: AFP
Livre como o ar, Després tinha várias opções à sua frente. Ele optou pela Europa e voou para Bratislava, na Eslováquia, onde jogou pelo Slovan na Continental Hockey League (KHL).
“Entrei em contato com várias equipes, acho que quatro ou cinco. Exceto que foram todos os testes profissionais, disse ele. Era tudo novo para mim, essa situação, e tudo aconteceu muito rápido. Eu não estava realmente inclinado a participar de um teste profissional neste ponto da minha carreira, por não ter jogado uma temporada inteira. Resolvi dar um passo atrás para voltar mais forte.
“Eu disse a mim mesmo que jogaria na KHL. Achei que seria uma grande experiência para mim. E foi. Eu aprendi muito. (…) Fui contactado por algumas equipas (da NHL) após a minha rescisão de contrato, mas decidi não os aceitar. (…) Tive que começar quase do zero. Disseram-me, quando fiz ligações, que teria de jogar três anos na Liga Americana antes de retornar à NHL. Lembrei-me do que demorei para chegar à NHL. Não foi um caminho fácil.”
Uma rápida viagem a Montreal
Depois de um ano na KHL, visitando áreas remotas, o zagueiro nativo de Laval queria completar sua aventura na NHL. E este passou por Montreal, com os canadenses.
Assim, Després conseguiu obter um contrato de teste profissional com os Habs; o clube de Montreal simplesmente não tem mais um contrato disponível para ele. Cabia a ele “reprimir” alguém.
“Depois do meu ano na KHL, tive problemas com as formas de pagamento da equipe, demorei quase três anos para receber todo o meu salário, lembrou o autor de seis gols na NHL. Pude conhecer muitos lugares na Rússia, foi um ano muito interessante. (Mas) eu disse a mim mesmo que se houvesse um time na Liga Nacional com o qual eu gostaria de ganhar a copa (Stanley), seria com o Montreal Canadiens.
“Dei os passos para me testar no grande clube. Fiz o camp e não deu certo, não entrei no time. Eu tenho memórias muito boas. Eu aprendi muito. Sinto que melhorei muito como jogador de hóquei. (..) O nível de pressão para jogar pelo Montreal Canadiens é muito maior do que em qualquer outro lugar. Quando joguei a final em Berlim, as arenas estão cheias, a pressão está aí, disse a mim mesmo que tinha tentado jogar pelo grande clube do Montreal Canadiens, não senti a pressão. Foi uma experiência muito boa para mim.”
Crédito da foto: Stevens LeBlanc/JOURNAL DE QUEBEC
Se o zagueiro não conseguiu sua vaga no grande clube, ainda recebeu uma oferta para trabalhar no Rocket de Laval, que recusou após disputar cinco partidas. Després voltou a fazer as malas e voltou a voar para a Europa, aterrando desta vez em Colónia no Liga Alemã de Hóquei no Gelo (DEL), não desejando mais transitar entre a AHL e a NHL.
“No meu tempo, com a organização do Pittsburgh Penguins, acho que, durante os três anos do meu contrato de entrada, fui revocado e vendido 25 vezes, lembrou o quebequense. É um ambiente muito difícil mental e fisicamente. Naquela época, havia três jogos em três noites, a viagem é muito propícia a lesões. Não via futuro para mim neste campeonato.
“Já tinha cumprido meu objetivo de ter um grande contrato na Liga Nacional. Virei a página desse sonho de seguir carreira na Liga Nacional. Disse a mim mesmo que, continuando minha carreira na Europa, teria uma carreira mais longa e melhor saúde.
grande felicidade
Claro que o quebequense gostaria de passar mais tempo na NHL, mas as coisas foram diferentes. Ele agora está indo um ano de cada vez e ainda não tem contrato no bolso para a próxima temporada.
“Vou lá ano após ano, sublinhou o quebequense. Tenho um agente na Europa que faz ligações para mim. Eu gostaria que jogasse o maior tempo possível. Se eu for capaz de jogar mais 10 anos, farei isso.”
O homem que disputou 193 partidas no circuito de Bettman, acumulando 43 pontos, está muito orgulhoso de suas conquistas. Embora não tenha conseguido levantar a Stanley Cup, o zagueiro conquistou honras do DEL com o Berlin Eisbären, que foi campeão em 2021 e 2022, sem falar na Memorial Cup, que conquistou em 2011 com o Saint John Sea Dogs. Ele também pode tentar colocar as mãos em outro campeonato enquanto seu treinamento apenas começou sua jornada nos playoffs.
Crédito da foto: Cortesia / VSV Krammer
“Acho que não funcionou”, filosofou Després. Estou muito satisfeito com a minha carreira na Liga Nacional. Quando joguei em times da NHL, sempre fomos um time de primeiro lugar. Na maioria das vezes eu era um jogador de suporte, especialmente com os Penguins. Quando havia um jogador lesionado, eu conseguia entrar e atuar. Eu nunca tive um papel regular com esta equipe.
“Foi um curso dos sonhos. Às vezes, perguntamos às pessoas quem você gostaria de ser por um dia. Eu não teria mudado minha vida por ninguém. Vivi uma vida de sonho (na NHL), (sou) muito privilegiado por ter vivido o que vivi e tenho muito orgulho do que conquistei (e) de todas as pessoas que encontrei pelo caminho. É uma vida muito boa.”