A decepção de Cingapura já parece distante para Max Verstappen: líder indiscutível do mundial de Fórmula 1, o holandês largará na pole position para o Grande Prêmio do Japão no domingo, onde sua equipe Red Bull tem chances de ser coroada nos construtores ‘ campeonato.
“É um fim de semana incrível até agora, especialmente na qualificação, o carro foi realmente agradável de dirigir”, saboreou o holandês no sábado, uma semana depois de seu fraco desempenho em Cingapura, onde, sofrendo ao volante de seu monolugar, largou apenas 11º na grade.
Esta é a 9ª pole position do bicampeão da modalidade nesta temporada, prestes a ser coroado pela 3ª vez consecutiva. Novo título que, no entanto, não será para este fim de semana, o Bataviano ainda poderá, em teoria, ter a companhia dos seus perseguidores no campeonato.
Se o título entre os pilotos é prometido a “Mad Max”, esse entre os construtores também não deve escapar à sua equipa, já que o domínio da equipa campeã mundial em título nesta temporada é tão insolente.
No fim de semana passado, a Red Bull já tinha uma primeira chance teórica de conseguir isso, mas precisava principalmente de seus pilotos para terminar nos dois primeiros lugares do GP.
Max Verstappen terminou anônimo em 5º lugar, seu companheiro de equipe Sergio Pérez terminou em 8º, encerrando a série recorde de dez vitórias consecutivas para o primeiro e 15 para a Red Bull.
Na lendária pista de Suzuka, a seleção austríaca (597 pontos) soma um novo match point para conquistar o sexto título de sua história.
Para conseguir isso, deve estar à frente da Mercedes (289 pontos) por pelo menos um ponto no final e não deve estar à frente da Ferrari (265) por mais de 23 pontos.
McLaren e emboscada
Atrás do foguete Verstappen, as McLarens parecem ter uma jogada para disputar a 16ª rodada da temporada: Oscar Piastri (McLaren), autor de seu melhor desempenho nas eliminatórias para sua primeira temporada na F1, largará em 2º.
O australiano, ainda relegado a mais de meio segundo de Verstappen no final da qualificação, foi para a pista ao volante de uma McLaren melhorada este fim-de-semana, melhorias de que beneficiou o seu companheiro de equipa Lando Norris, vindo de Singapura, onde terminou em 2º. .
Quando as luzes se apagarem no domingo (05h00 GMT), Norris largará em 3º, à frente da Ferrari do monegasco Charles Leclerc, 4º.
Sergio Pérez (Red Bull), vice-campeão atrás de Verstappen no campeonato, largará da terceira fila, à frente do espanhol Carlos Sainz, vencedor em Singapura desde a pole, mas apenas 6º no sábado.
O local Yuki Tsunoda iguala o seu segundo melhor desempenho da temporada nas eliminatórias e largará em 9º, animado pelos aplausos das arquibancadas lotadas com cerca de 80 mil espectadores.
O piloto da AlphaTauri largará atrás dos dois Merdedes de Lewis Hamilton, 7º e George Russell 8º – mas à frente do Aston Martin do bicampeão mundial Fernando Alonso, 10º.
Os franceses Pierre Gasly e Esteban Ocon largarão do 12º e 14º lugares, respetivamente, ao volante do seu Alpine.
No início do dia, a primeira parte da qualificação (Q1) foi interrompida cerca de dez minutos depois de Logan Sargeant sair da pista.
O americano, que escapou ileso de sua Williams, bateu em um muro na saída da última curva, danificando gravemente seu carro.
Este acidente é um duro golpe para Sargeant, único piloto titular que ainda não tem contrato garantido para 2024.
Grade inicial
1. Max Verstappen (NED/Red Bull)
2. Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes)
3. Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes)
4. Charles Leclerc (MON/Ferrari)
5. Sergio Pérez (MEX/Red Bull)
6. Carlos Sainz Jr (ESP/Ferrari)
7. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes)
8. George Russell (GBR/Mercedes)
9. Yuki Tsunoda (JPN/AlphaTauri-Red Bull)
10. Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Mercedes)
11. Liam Lawson (NZL/AlphaTauri-Red Bull)
12. Pierre Gasly (FRA/Alpine-Renault)
13. Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes)
14. Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault)
15. Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari)
16. Valtteri Bottas (FIN/Alfa Romeo-Ferrari)
17.Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes)
18. Nico Hülkenberg (ALE/Haas-Ferrari)
19. Zhou Guanyu (CHN/Alfa Romeo-Ferrari)
20. Logan Sargeant (EUA/Williams-Mercedes)