Depois do fogo-de-artifício inicial à custa do Irão (6-2), a Inglaterra desiludiu desta vez ao empatar a zero com os Estados Unidos, na sexta-feira, em Al-Khor, pela 2.ª jornada do Grupo B do Mundo.
Decepcionante, mas ainda assim com renúncias favoráveis antes da partida contra o País de Gales na próxima terça-feira, no último dia da fase de grupos.
Os Estados Unidos, por seu lado, jogam no mesmo dia a sua qualificação, num duelo altamente político, contra o Irão que neste momento os supera por um ponto, no segundo lugar, atrás da Inglaterra.
Na sexta-feira, o treinamento de Gareth Southgate parecia sem inspiração, como o capitão Harry Kane.
Tempo incerto devido a uma lesão no tornozelo, o atacante do Tottenham começou bem no pontapé de saída, mas não brilhou durante um encontro muito monótono.
Kane, porém, criou a primeira chance aos 10 minutos, quando cobrou de pênalti um cruzamento de Bukayo Saka, mas o chute foi desviado pelo zagueiro americano Walker Zimmerman.
Após vinte minutos de domínio bastante claro dos ingleses, o jogo ficou algo equilibrado e as americanas por sua vez estiveram muito perto de abrir o marcador.
Aos 26 minutos, o atacante Timothy Weah mandou um passe para Weston McKennie, cujo meio-vôlei de pênalti passou por cima do gol de Jordan Pickford.
O goleiro do Everton sofreu outro susto aos 33 minutos, quando o americano Christian Pulisic, meio-campista do Chelsea, desferiu um chute do canto esquerdo da área que acertou o travessão do gol inglês.
Empurrada, como neste cabeceamento de Pulisic junto à lateral (43.º), a Inglaterra experimentou um arranque no final da primeira parte, com duas oportunidades consecutivas: uma recuperação sobre Bukayo Saka a cruzamento de Luke Shaw (45.º) e belo remate à entrada da superfície de Mason Mount, desviado para canto por Matt Turner (45+1), guarda-redes americano do Arsenal.
O cenário foi quase idêntico na segunda parte, com os ingleses a lutar contra os americanos comandados por um excelente Christian Pulisic, mais do que nunca liberto do peso da capitania e realizado como um simples soldado ao serviço da sua equipa.
No entanto, a Inglaterra, numa última rajada, quase teve a última palavra nos descontos, num livre da esquerda de Luke Shaw para Kane cujo cabeceamento não acertou a baliza (90+3). Um dia sem para o capitão dos “Três Leões”.